Конец цепи

И одновременно с тем, что все это в красках рассказывало о происходившем в прошлом, о том, как старый персонал заражался и умирал, оно также предупреждало о будущем. И каждый раз, вспоминая о вирусе, Вильям делал одно и то же: крепче прижимал к себе свою футболку.

А другую, которую он превратил в подобие рюкзака, набил стопкой бумаг, и она сейчас била его по спине при каждом шаге.

В ней лежали материалы. Ранее висевшие у него на стене и, вероятно, способные что-то рассказать. Коды, шифры и все остальное.

У них осталась одна надежда, что все это станет достоянием мира и попадет в правильные руки и что усилиями множества умных голов удастся сделать больше, чем когда этим занимались только он, Дженифер Уоткинс и Жанин. И что кто-то, возможно, найдет решение, пока еще не слишком поздно.

Пока круги с карты не станут реальностью.

И они бежали по подземелью, останавливаясь только для того, чтобы открыть новые двери, бежали и бежали, не зная куда, но надеясь.

Бежали ради жизни.

И уповали на то, что это правильная дорога.

На последних метрах, оставшихся до ее офиса, Эвелин Кейс успела спланировать следующий шаг.

Усталость давно исчезла, и она мысленно пробежалась по системе, ожидавшей ее в комнате, какой экран ей требовалось запустить первым, какое меню и какие команды.

Ей следовало отыскать уникальный код электронного ключа Франкена, непростая задачка, но какая разница, она должна была найти его и ввести в компьютер, и тогда смогла бы заблокировать ключ.

Следующим шагом стало бы определить, где его в последний раз использовали. Тогда она знала бы их местонахождение. И потом осталось бы только послать туда охрану и покончить со всем.

Или ей вовсе не стоило заниматься этим.

Данная мера просто лежала на поверхности и казалась слишком явной, и, возможно, именно на нее они рассчитывали.

Имелась и другая возможность. Не столь глобальная, но довольно действенная, и Франкен не подумал о ней, хотя и должен был, но он ведь не заметил и то, что Сандберг добрался до его ключа. А должен был заметить, наверное.

Существовала возможность, что они использовали ключ не Франкена, а какой-то другой.

Если подмена удалась им один раз, они могли сделать это и дважды.

И тогда им, пожалуй, пришлось бы еще раз рисковать без всякой на то необходимости, но, если бы тревогу объявили до того, как они успели выбраться наружу, у них было бы два стратегических преимущества.

Сначала Франкен мог обнаружить, что у него их ключ, а не свой.

Если бы тогда они заблокировали ему проход, все почувствовали бы, что опасность миновала и сейчас они, слава богу, не пройдут дальше. И это было преимущество номер один.

И потом туда отправили бы охрану, а это преимущество номер два. Поскольку вовсе не беглецы могли там находиться.

Если ключ Франкена поменяли еще раз, если он оказался у какого-то третьего лица, перед неоткрывшейся дверью мог стоять кто-то другой, а охранники примчались бы туда с оружием в руках.

А тем временем проход оставался бы открытым для Хейнс и Сандберга, и, прежде чем им удалось бы понять, что они охотились не за тем человеком, беглецы успели бы продвинуться еще дальше и, возможно, выбраться наружу и, в худшем случае, у них имелся бы шанс сбежать.

Выглядит просто невероятно, подумала она.

Хотя все могло быть и так.

Тогда им, пожалуй, стоило бы поаплодировать за хитрый план, и, честно говоря, именно поэтому их и выбрали. За светлые головы.

И единственное, что она могла сделать сейчас, пока не убедится, кто где находится и какой из всех кодовых ключей используют беглецы, – так это закрыть проход через все двери для всех одновременно.

Это было идеальное решение. Оно не требовало никаких кодов и прошло бы проще и быстрее всех иных. И остановило бы Хейнс и Сандберга независимо от того, с каким ключом они бежали.

Так Кейс думала, когда миновала последний поворот.

Дверь в ее собственный офис виднелась прямо впереди.

И она полностью проснулась сейчас.

И точно знала, как будет действовать и в каком порядке.

Надеялась, что успеет.

Запах подсказал им, что они на правильном пути, и, уловив его, беглецы прибавили шагу. Они находились так близко, так близко сейчас, что обязательно должны были преуспеть, так близко, что все иное казалось непростительным и просто не могло случиться.

Воздух пах грязью, застоявшейся водой и еще чем-то, не поддававшимся идентификации, но, судя по всему, где-то рядом находился выход.

И они поднажали. Продолжили спускаться по все более круто уходившему вниз проходу. Становилось прохладнее, и, с одной стороны, это прибавляло им надежды, но с другой, заставляло больше нервничать.

И они чуть не пропустили его.

Коридор, открывшийся перед ними в одной из стен, темный и ничем не выделявшийся среди других. Ну почему им следовало выбрать именно его, когда проход, по которому они бежали, тоже шел вниз? Но они удалились от него лишь на несколько метров, когда почувствовали прохладу и поняли, что он-то им и нужен.

И вернулись назад. Ощупали стену в поисках выключателя.

И нашли его.