Конец времен. Элиты, контрэлиты и путь политического распада

Как упоминалось выше, создание эффективной схемы кодирования является ключевой особенностью работы проекта Seshat. Если определения переменных слишком расплывчаты, слишком абстрактны или требуют избыточного истолкования, то их становится трудно кодировать, и шансы на то, что между кодировщиками возникнут разногласия, возрастают. Например, собирая данные в Seshat, мы избегаем навязывания информации о прошлых обществах в произвольном режиме (например, «оцените социальную сложность этого общества по шкале от 0 до 10»). Перед сбором данных мы проводим семинар, обычно с участием экспертов, развивая понимание того, как кодировать ту или иную переменную, которую мы стремимся зафиксировать в Seshat. Вообще говоря, мы рассчитываем использовать количественную переменную (например, оценку численности населения государства) или разбить сложные переменные на несколько простых переменных, которые можно закодировать бинарным образом (отсутствует/присутствует и т. д.). Первоначальная схема кодирования затем тестируется ассистентами, которые применяют ее к нескольким примерам, работая в сотрудничестве с экспертами. Затем схема кодирования уточняется на основе предложений экспертов и ассистентов и применяется ко всей выборке. Иногда мы понимаем, что должны скорректировать схему кодирования после того, как значительное количество информации уже было закодировано с использованием старой схемы. Переход к лучшим определениям отчасти лишает процесс эффективности, поскольку ассистентам приходится возвращаться к уже закодированным сведениям и перекодировать их с использованием новой схемы. Этот процесс требует времени, и такие старые коды иногда задерживаются в базе данных, пока в конце концов не будут выявлены и исправлены.

Прежде чем использовать данные Seshat в статистическом анализе, мы проводим систематическую проверку их качества. Каждый параметр проверяется ассистентом – но не тем, который вводил информацию.

Seshat – громадная, сложная, «живая» сущность, которая постоянно развивается. В таком большом и многогранном проекте, как Seshat, при наличии столь обширной базы данных неизбежно возникают некоторые практические ограничения на получение точных или репрезентативных значений и кодов для конкретных переменных, потому что, например, конкретный фрагмент информации был опубликован в неизвестном источнике или есть новые сведения, о которых мы пока не знаем, но которые изменяют закодированное значение. Мы не ждем, пока закончится процесс «очищения», потому что он не заканчивается никогда. Если коротко, наш подход заключается в том, чтобы справляться с оставшимися проблемами по мере их выявления, постепенно улучшая базу данных; при этом мы понимаем, что в данных всегда будут какие-то ошибки. Предложения и критический анализ со стороны других ученых очень полезен в этом отношении. Мы все выиграем, если вынесем эти вопросы на всеобщее обозрение: систематический характер Seshat помогает сосредоточить обсуждение и определить точки разногласий и сомнений и пробелы в знаниях. Кроме того, по мере появления новых исторических и археологических сведений мы стараемся включать их в Seshat.

База данных CrisisDB

До 2020 года основным направлением нашей работы и статистического анализа собранных данных был ответ на один конкретный вопрос. В начале голоцена, приблизительно десять тысяч лет назад, все люди обитали в относительно эгалитарных малых сообществах численностью в сотни или несколько тысяч человек. Сегодня почти все люди (за исключением нескольких коренных групп в Амазонии и других отдаленных местах) живут в крупных обществах, причем два из них, Китай и Индия, имеют население, превышающее один миллиард человек. Новая форма политической организации, государство, возникла в середине голоцена и к настоящему времени завладела миром. Технологии стали очень сложными, а экономика сделалась высокопродуктивной, что повысило качество жизни многих людей. С другой стороны, возросшее благосостояние распределялось неравномерно, а сложные общества как в прошлом, так и сегодня крайне неравны. Главный вопрос, на который мы хотели ответить, заключался в следующем: как и почему произошла эта «великая голоценовая трансформация»? Хотя я не могу утверждать, что мы ответили на этот вопрос к всеобщему удовлетворению, мы определенно добились большого прогресса. Многие теории, предложенные современными социологами, а также великими философами прошлого, были отвергнуты на основании данных, собранных проектом Seshat. По мере того, как поле поддерживаемых теорий сужается, мы все лучше понимаем движущие силы, которые превратили наши общества в сегодняшнюю картину .