Конец "Зимней грозы"

Набирая скорость и быстро удаляясь, Ю-52 вот-вот должен был оторваться от земли. По лицам ударил шлейф снежной крупы, протянувшейся за самолетом. Пилот, сосредоточившись на взлете, явно не замечал танк, на предельной скорости идущий ему наперерез. Штрайт невольно зажмурился, но больно ударивший в уши воздух заставил его тут же широко раскрыть глаза. Там, где сошлись машины, опоясанный дымным валом, катящимся вширь, метнулся ввысь веретенообразный вихрь огня. Дым накрыл их, оглушенных, вцепившихся друг в друга, содрогающихся в надрывном кашле, и все на мгновение исчезло. Но, сдернутый порывами ветра, смог быстро редел. И в свете занимающегося дня вокруг развернулась ширь взлетного поля. По нему, подпрыгивая, виляя и накреняясь, объезжая обломки и сгоревшие танки, неслась тупорылая грузовая машина. Вдалеке показались еще две, и с другой стороны поля, ближе, в блеске спадавшего пламени все увидели сверкание траков и глянцевые грани танковых башен. Махая руками и распяливая рты в неслышных воплях, Штрайт и остальные бросились навстречу грузовику, но было поздно. Он, опасно накренившись, близко рявкнул мотором и, обдав соляровой вонью, круто повернул прочь. Судя по ударам воздуха, снаряды прошли вплотную над их головами, разрывы опередили вилявший грузовик, но все, не глядя в его сторону, уже как спринтеры неслись навстречу другой машине. Даже в окружающем гуле и реве визг тормозов резанул по нервам Штрайта. Он ухватился за высокий борт последним, когда замедлившая было ход машина уже снова набирала скорость, и сорвался, плашмя ударившись оземь. Шатаясь, он попытался подняться, упал на колени и в отчаянии оглянулся. Пулеметные трассы уперлись в борт удалявшейся машины. Ему показалось, что в кузове никого нет. Видно, летчики все повалились на дно и потому их не видно, решил он. Над приближавшимися танками, хищно поджимая шасси, уходил ввысь Ю-88. И тут Штрайта как окунули в прорубь. С другой стороны, под углом к курсу «юнкерса», поднимался «хейнкель»!.. Опытный глаз сразу определил неизбежность столкновения. Самолеты стремительно сближались. Показалось, что низко над горизонтом вспыхнуло солнце. Обильные брызги его лучей ударили в глаза. Белый огненный шар выбросил кровавые облака. Клубясь, они достигли земли, поглотив танки. В воздухе кружились и, неохотно подчиняясь всесильному земному тяготенью, падали крупные обломки самолетов. Мгновение он смотрел на это чудовищное зрелище, но тут же, опережая мысль, вскочил и бросился напрямик прочь. Штрайт уже понимал, куда он бежит. Склады! Склад набит комбинезонами! Зарыться в них, зарыться! Перетерпеть весь этот апокалипсис, или страшный, кошмарный сон, а потом будь что будет!..

* * *

На аэродромах и железнодорожных платформах корпус Баданова, уже генерал-лейтенанта [23], преобразованный во 2-й гвардейский Тацинский, в общей сложности уничтожит 341 самолет, множество всевозможной техники, авиационных двигателей, других запасных частей самолетов, захватит неисчислимые трофеи. В небе над огромным районом Сталинградской битвы внезапно почти исчезнут боевые самолеты с черными крестами и Свастикой на стабилизаторах. Генерал Фибих, ответственный за Воздушное снабжение «котла», попытается возобновить его с ближайшей базы в Сальске, но оттуда истребители, за дальностью расстояния, не смогут сопровождать транспортные самолеты, и снабжение фактически прекратится. Дальнейшие события на внешнем кольце станут развиваться лавинообразно, как цепной процесс.