Конев против Жукова. Поединок маршалов

К концу зимы 1944 года общая обстановка на Украине складывалась в пользу советских войск. В результате проведения Ровно-Луцкой наступательной операции (27 января – 11 февраля 1944 года) войска 1-го Украинского фронта за 16 дней наступления продвинулись по лесисто-болотистой местности на 120 километров, охватили левое крыло группы армий «Юг» с севера и создали условия для нанесения удара по её тылам. В это же время войска 2-го Украинского фронта, успешно завершившие Корсунь-Шевченковскую операцию, начали теснить противника в направлении Умани.

Ставка Верховного главнокомандования решила незамедлительно использовать данную возможность. Несмотря на неблагоприятные метеорологические условия, она директивой от 18 февраля 1944 года приказала командующим 1-я и 2-м Украинскими фронтами в срочном порядке подготовить новую наступательную операцию по разгрому основных сил группы армий «Юг» и завершению освобождения юго-западных областей Правобережной Украины. Г.К. Жукову было приказано взять на себя координацию действиями этих фронтов.

И.С. Конев пишет:

«Директиву Ставки на предстоящую операцию привез 18 февраля из Москвы заместитель Верховного главнокомандующего Маршал Советского Союза Г.К. Жуков. Мы встретились с ним на командном пункте 27-й армии генерала С.Г. Трофименко в Джурженцах, куда прибыл также и командующий 1-м Украинским фронтом генерал Н.Ф. Ватутин. Здесь Г.К. Жуков ознакомил нас со стратегическим замыслом предстоящего наступления фронтов. После краткого обмена мнениями он попросил Н.Ф. Ватутина и меня представить свои соображения на предстоящую операцию в Ставку Верховного главнокомандования».

При этом командующим было сообщено, что непосредственное руководство операцией и координацию действий 1-го и 2-го Украинских фронтов будет осуществлять лично И.В. Сталин.

Началась подготовка новой стратегической операции силами двух фронтов. Так как главную роль в ней должен был играть 1-й Украинский фронт, то все это время Г.К. Жуков находился в расположении войск этого фронта. Видимо, сказывалось и то, что Н.Ф. Ватутин, как бывший заместитель начальника Генерального штаба РККА, по-прежнему смотрел на Георгия Константиновича, как на своего прямого начальника. Но это продолжалось не долго. 29 февраля командующий 1-м Украинским был смертельно ранен. 1 марта Г.К. Жуков был назначен командующим этим фронтом.

Так он оказался рядом и в одинаковых должностях с И.С. Коневым, к тому же связанный рамками одной стратегической операции. Правда, даже в этих условиях Г.К. Жуков ставил себя выше И.С. Конева. В своих мемуарах он писал: «С этого дня на меня была возложена полная ответственность за успех операции войск фронта. Управление 2-м Украинским фронтом Ставка взяла на себя».

Безусловно, это было не так. Ставка Верховного главнокомандования и Генеральный штаб в равной мере отслеживали и контролировали действия всех командующих фронтами, задействованных в совместной операции. И принимая решение о назначении Г.К. Жукова командующим 1-м Украинским фронтом, она одновременно отдала директивы обоим фронтам на наступление, указав его задачи и другие необходимые данные.

Обстановка была непростой.

В полосе 1-го Украинского фронта оборонялись остатки 1-й и 4-й танковых армий, в составе которых было 29 дивизий, в том числе 7 танковых, 1 моторизованная. Перед войсками 2-го Украинского фронта оборонялись соединения 8-й немецкой армии и часть сил 6-й армии группы армий «А», насчитывавшие 19 пехотных, 5 танковых и одну моторизованную дивизии. Всего в составе данной группировки было около 950 тысяч личного состава, 1, 5 тысячи танков и штурмовых орудий и 8 тысяч артиллерийских орудий и минометов. С воздуха прикрытие этих войск осуществлялось силами 4-го воздушного флота вермахта, в составе которого насчитывалось около 500 боевых самолетов.

Несмотря на лимит времени, противник успел создать достаточно развитую систему полевых оборонительных сооружений в сочетании с инженерными заграждениями. Практически все населенные пункты были укреплены и приспособлены к круговой обороне. Ставка немецким командованием делалась на то, что, изнуренные и порядком обескровленные в зимних боях, советские войска не смогут продолжать наступление, вследствие чего возникнет столь желанная для гитлеровцев оперативная пауза.

Но Ставка Верховного главнокомандования думала иначе.

В то время 1-й Украинский фронт в своем составе имел 5 общевойсковых, 3 танковых и одну воздушную армии. Общая численность войск фронта составляла 800 000 человек личного состава, 11 900 орудий и миномётов, 1400 танков и самоходных орудий, 480 самолётов. В составе 2-го Украинского фронта было 7 общевойсковых, 3 танковых и одна воздушная армии, но вооружении которых состояло 8890 орудий и минометов, 670 исправных танков и самоходно-артиллерийских установок, 551 самолет. В итоге к началу операции войска фронтов превосходили противника в людях, танках и авиации в 2 раза, а в артиллерии в 2,5 раза.