Конев против Жукова. Поединок маршалов

Чтобы не задерживаться, я не стал ждать прибытия на фронт И.С. Конева. Поручив начальнику штаба фронта В.Д. Соколовскому передать Ивану Степановичу мои пожелания и соображения о дальнейших действиях войск фронта, я уехал в Москву».

Всего сутки понадобились И.С. Коневу, чтобы прибыть к месту нового назначения – в штаб 1-го Украинского фронта, который в то время располагался восточнее города Волочиск, в районе границы СССР. Там, выслушав доклады основных должностных лиц, он провел всего несколько дней, а затем сразу же выехал в 38-ю армию генерала К.С. Москаленко, находившуюся в центре оперативного построения фронта, где было решено провести сбор руководящего состава с целью уточнения задач на будущее.

Таким образом, весной 1944 года войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов под руководством Г.К. Жукова и И.С. Конева была проведена масштабная стратегическая операция по освобождению обширных районов Правобережной Украины. В ходе этой операции оба командующие, действуя примерно в равных условиях, выполняли самостоятельные оперативные задачи. Результат операции 2-го Украинского фронта был несколько значительнее, чем его северного соседа. Несмотря на это, основные лавры достались Г.К. Жукову, что, безусловно, не могло остаться незамеченным Иваном Степановичем.

От Вислы до Одера

16 декабря 1944 года началась спланированная вермахтом Арденнская операция (кодовое наименование «Вахта на Рейне»), имевшая своей целью нанести поражение американским и английским войскам, изменить обстановку на Западном фронте и высвободить силы для Восточного фронта. Для решения этой задачи против союзников были брошены три армии, в том числе две танковые, группы армий «Б» (командующий генерал-фельдмаршал В. Модель), которые существенно превосходили противника по численности, личному составу, танкам, артиллерии и авиации. Имея численное превосходство и достигнув внезапности, немецкие войска прорвали оборону союзных войск и к 25 декабря продвинулись на глубину 90 километров.

6 января 1945 года У. Черчилль направил И.В. Сталину личное и строго секретное послание, в котором он писал: «Я буду благодарен, если вы сможете сообщить мне, можем ли мы рассчитывать на крупное русское наступление на фронте Вислы или где-нибудь на другом месте в течение января и в любые другие моменты, о которых вы, возможно, пожелаете упомянуть».

Прочитав послание, Сталин пригласил наркома иностранных дел М.В. Молотова и начальника Генерального штаба РККА А.М. Василевского и поинтересовался, как идет подготовка к наступлению у Жукова и Конева. Василевский ответил, что, по докладам командующих 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, основные подготовительные мероприятия завершены, и наступление они планирую начать в период 15–20 января.

– Придется начать наступление раньше намеченного срока, – сказал Сталин. – Я думаю, что нужно помочь союзникам.

Утром 9 января командующие войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов получили приказ Ставки ВГК о переносе сроков начала наступления на более ранние.

В полосе предстоящего наступления советских войск оборонялись основные силы группы армий «А» (с 26 января – «Центр»), которую до 17 января 1945 года возглавлял генерал-полковник И. Гарне, а затем – генерал-полковник Ф. Шернер. Оба генерала были участниками Первой мировой войны и имели большой опыт управления войсками во Второй мировой войне. К началу боевых действий группа армий «А» насчитывала 560 тысяч солдат и офицеров, около 5 тысяч орудий и минометов, свыше 1200 танков и штурмовых орудий. С воздуха прикрытие наземных войск осуществлялось силами 6-го воздушного флота (до 650 боевых самолетов).

До начала операции противник подготовил к обороне в инженерном отношении семь оборонительных рубежей. Главный – Вислинский оборонительный рубеж состоял из четырёх оборонительных полос, эшелонированных на глубину 30–70 км, и отсечной позиции на р. Пилица. Каждая полоса обороны достигла глубины 5–8 км и включала две-три оборонительные позиции. Каждая оборонительная позиция состояла из двух – четырёх траншей полного профиля. Передний край главной полосы обороны прикрывался сплошными препятствиями. Все крупные населенные пункты были подготовлены к круговой обороне. Вокруг городов были сооружены обводы в радиусе 2–6 км, состоявшие из замкнутого кольца противотанкового рва и 2–3 траншей, 6–10 железобетонных огневых сооружений кругового обстрела, 2–5 железобетонных командных пунктов и укрытий для орудий. Каменные здания на окраинах приспособлены для ведении из них огня.

Таким образом, перед войсками 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов стояли весьма сложные задачи. Они были связаны с прорывом глубокоэшелонированной, развитой в инженерном отношении вражеской обороны, форсированием ряда водных преград, преодолением большого количества оборонительных рубежей типа укрепленных районов и овладением городами-крепостями.