Конфедерация Авалона

— С этим еще разбираться надо, — задумался майор. — Корабли магов как следует осмотреть, там не всё выгорела дотла, по лесу еще раз пройтись, трофейщики что-то могли упустить. Но одних боевых посохов собрано около пятисот штук. И разных артефактов по мелочи хватает.

— Достаточно для начала, — кивнул я. — Продадим, кандел на горючее и боеприпасы для флота хватит с избытком. А там посмотрим, где нам разжиться деньгами.

Встал я на следующий день с больной головой, все же от выпивки в моем состоянии следовало воздержаться. «Лечится мне надо и соблюдать постельный режим, а не бухать и заговоры раскрывать», — покаянно думал я. Но что делать, если обстановка того требует? Разговор с майором, закончившийся заполночь, занозой сидел в моей голове, подтверждая собственные выводы. Конфедерация — это хорошо, но держать кучу разного народа на Авалоне и ближайших островах не стоит. Как бы я не старался разруливать возникающие противоречия, но люди, тельнор и ваэрия разных кланов и посевов все вместе — слишком горючая смесь. Пора расселяться и расширяться. Каждый должен получить свою задачу, от которой напрямую зависят и его собственные интересы и интересы Конфедерации, тогда будет толк. Вот только одно но: на новый боевой поход по возвращению «жемчужных» островов для Квайры и Урв-шера требовались средства. И на обустройство людей — бывших рабов тельнор, привезенных из экспедиции Квайры, тоже нужны были немалые вложения. Как и на восстановление боеспособности нашей самообороны, а в идеале — на ее усиление. Надо больше бойцов, оружия и техники, в последнем бою все на волоске висело! И еще один корабль нам бы не помешал! Причем действовать следовало в темпе, пока империя тельнор не оправилась от удара. Пара месяцев у нас точно есть. Три — четыре — скорее всего. Но сидеть полгода-год в обороне мы не можем, пора перехватывать инициативу. Но для этого, как сказал маршал Тривульцио на вопрос Людовика двенадцатого про необходимые приготовления для завоевания Миланского герцогства, нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Причем быстрые и большие деньги. И взять их неоткуда, кроме военной экспедиции. Как не старайся, а отсидеться, занимаясь мирным трудом у себя на островах, не получится, такова уж здешняя селяви. Придется снова пускаться в очередную авантюру. И планировать операцию следовало уже сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Глава 4. Черный остров

На следующей неделе обстановка на Авалоне несколько разрядилась. Трудно точно сказать, что стало тому причиной — может, мое возвращение к активной политике и арест Квайры. А может — последовавший на другой день долгий разговор Макарыча с Урв-шером на борту его «линкора», в течение которого майор убедил старого мага не делать глупостей. Наверняка свою роль сыграло и многозначительное присутствие на рейде «Дерзкого» с «Бойким», державших корабли тельнор (да и остальную эскадру, если уж на то пошло) под прицелом. Но все страсти как-то притихли. Более того, Урв-шер после беседы даже выделил майору два десятка своих боевиков для операции против прятавшихся в лесах «партизан», что позволило, наконец, ее закончить. Последние трое магов десанта, загнанные гигантскими скорпионами и сколопендрами в топкие джунгли южного берега, вскоре сдались собратьям по расе и «охотницам».

Про охотниц ваэрия я раньше слышал немного, но сейчас познакомился с ними воочию. Среди боевых магичек они считались кем-то вроде полиции и подразделения специального назначения заодно, наподобие егерей и следопытов. И держались наособицу от остальных ваэрия, обеспечивая безопасность и покой гнезда. Даже одевались по-своему, в туники и штаны с красно-зелено-черными узорами, похожими на камуфляжную униформу «лейбермустер». Выглядит аляповато, но в тропическом болоте и джунглях с обилием буйной цветущей растительности самых разных окрасок — самое то, пройдешь мимо в двух шагах и не заметишь.

Надо сказать, что элитой у магичек считались высшие ва-тлай и тлай вроде Квайры из древних и благородных семей с наследственным даром к магии. Ва-тлай вроде как высший сорт, а тлай — просто первый, но все отличие одних от других лишь в важных для самих ваэрия нюансах. Простые магички с сильным даром из «неблагородных семей», такие как Твайна, именовались не-тлай, а ваэрия со слабым даром или почти без такового вообще не имели права на титульную приставку к имени.