— Я, пожалуй, поддержу адмирала с майором, — неожиданно сказал Алексей. Белорус оторвал взгляд от полированной столешницы в кают-компании и задумчиво посмотрел на меня. — Извини ярл, но не дело это. В кои-то веки нас не трогают. Северяне сцепились с Тайр-шером, вот пусть и дерут друг друга в клочья! Нам мир нужен! Матвей прав, целый год воюем. И еще — наши старожилы такому количеству новеньких не очень-то рады будут. Сейчас все друг друга знают, артели сложились, жизнь стала налаживаться. Дома строятся, детки пошли, опять же… А ты хочешь еще три тысячи рабов завезти, дать им свободу и всем обеспечить? Да еще, поди и новых ваэрия для Альвиного гнезда прихватить… А за чей счет, спрашивается, банкет? Кормить их, одевать, жилье строить? За наш, понятное дело.
— Да как вы не понимаете! — разозлился я. — Новые люди — это новые рабочие руки и новые бойцы. Никто старожилов лишать привилегий не собирается. Наоборот, все утрясется — вам же лучше будет, в большие начальники выйдете! Нынешних четырехсот человек слишком мало для всего. И для работы, и для экспансии, и для обороны.
— Так-то оно так, — отозвался Олег. — Но у меня пока и с имеющимися учениками забот полон рот. Куда сейчас столько новеньких…
— А я — на стороне ярла! — решительно высказалась Альве. — План не самый плохой. Не хуже прежних, к черному острову мы тоже плыли на удачу. Вы просто стали слишком осторожничать, люди. А так нельзя — кто начинает трусить и бояться, у того и родное гнездо из под ног заберут! До последней кочки и деревца.
— Кто бы сомневался, — язвительно фыркнула с места Юля. — Рада получить статус любимой наложницы, дорогая? Отрабатываешь милость ярла?
— Я сейчас не буду реагировать на это оскорбление, — развернувшись к морячке, прочирикала в ответ Альве, и я ясно почувствовал в ее «птичьем пении» еле сдерживаемую усилием воли злость. — Но только сейчас, на первый раз. Лорд Анисимова, я тебе не враг и не конкурент. Я вообще не человек. Мне не нужен ярл для семьи и размножения, у меня в гнезде для этого два любимых мужа сидят. Ярл твой, если этого захочет сам. Но я благодарна командиру, считаю его своим другом и показываю свое отношение к нему теми способами, какими захочу. Понятно?
— Что уж тут непонятного, — прошипела Юля.
— Хватит! — вмешался Макарыч. — Госпожа Анисимова, госпожа Альве, совет лордов — не место выяснять отношения.
Я плотно, до скрипа, сжал зубы. Альве права. Один фактор я не учел в своих планах, а теперь он вылез во весь рост. Последняя кампания вкупе с черным островом надломила моих лордов, вот что. Когда нам было нечего терять, и надо было либо драться, либо погибать, люди были злее и решительнее. А сейчас, когда все хорошо и непосредственной военной угрозы нет, появился достаток и стабильность, даже майор становится миротворцем. Никто не хочет лезть в еще одну авантюру, пусть даже очень нужную и последнюю по счету.
— А что касается новых людей, то у нас на имеющейся карте, кроме архипелага Тайр-шера и островов союзных хозяек, отмечено еще сто тридцать четыре больших острова, не считая всякой мелочи, — взял слово Матвей. — Мы можем не торопясь исследовать их все. И снять с них посевы людей или выкупить рабов у ваэрия и независимых тельнор. В плановом порядке, не сильно напрягаясь. Зачем ввязываться в новый бой?
— Не успеем за год, — раздраженно махнул я рукой. — Придется держать флот все время в разъездах, наматывая концы туда-сюда, с ничтожной отдачей. Проще разом взять все.
— Не факт. Об этом стоит подумать, — возразил Паша. — Посчитать оптимальные маршруты, разобраться с логистикой, расспросить хозяек островов…
— Ясно, господа! — зло сказал я, прервав программиста. — Продолжать совет дальше не вижу смысла. Как и ставить вопрос на голосование. Вы против моего плана. Ну что же, имеете право на свое мнение. Но я с вами не согласен. Категорически!
— Саша, только не надо пороть горячку, — успокаивающе покачал головой Макарыч.
— Нет, млять, надо! — возразил я. — Сейчас вы хотите упустить отличную возможность решить проблему быстро и надолго. Потом она может не решиться никак. Тайр-шер наш старый враг, он слаб как никогда и у него есть люди. Между прочим, наши, русские люди, на экватор в этот район попадают в основном они. Эти люди нужны не только для выживания Конфедерации. Извините за пафос, но в конечном итоге наш моральный долг освободить их из рабства. Если этим не хотите заниматься вы, тогда этим займусь я в одиночку. Оставайтесь на Авалоне, если боитесь. Я из личных средств арендую «Дерзкий», заправлю его и подготовлю к плаванию. А заодно позову добровольцев. Нести вахты буду сам или с Сергеем. Если Серега откажется, то привлеку курсантов. В крайнем случае, мне укажет путь «Гром», а к штурвалу кого-нибудь поставлю. Альве, ты же со мной?
— Да, господин ярл. Я с вами, — тут же отозвалась магичка. — Я присягала вам лично, поступить иначе для меня бесчестье.