Конфидент

– Ты даже не представляешь, насколько прекрасна! – восхитился Итан. – И не только внешней красотой. Твое сердце и душа делают тебя такой неповторимой! И сегодня, глядя на тебя, ни один человек не посмеет запятнать чистоту, которую ты излучаешь.

Я смело шагнула к нему еще ближе и поцеловала, впервые не заботясь о том, увидит ли нас кто-нибудь. Итан осторожно прижал меня к себе, давая возможность набраться такой нужной мне сейчас храбрости.

– Пора, милая, – тихо сказал он мне в макушку.

Мы специально попросили нас не провожать. Я бы не выдержала взглядов своей новой семьи. Нервы расшатались бы еще сильнее, а мне нужна сила. Я знала, что каждый из них переживает за меня. Знала, что каждый готов был с легкостью занять мое место, если бы была такая возможность. Эта мысль согревала душу. Близкие поняли меня, в последние сутки появляясь лишь по необходимости. Даже Итан ночью куда-то запропастился, оставив меня одну. Я не сердилась, понимая, что и ему нелегко.

Незадолго до отправления Маркус позвал к себе сына, и они несколько минут о чем-то говорили. Из комнаты Итан вышел задумчивым. Это насторожило меня, но задавать вопросов я не стала. Мало ли о чем могут беседовать отец и сын. Если Итан пожелает, он сам мне расскажет.

Элегантный экипаж ждал нас у крыльца. Им управлял мистер Батлер, муж Сиенны, который вызвался сопровождать нас в этой поездке. Этот человек, или правильнее было бы сказать эльф, был очень тихим и незаметным. Он редко выходил из крыла дома, предназначенного для слуг, и не появлялся на глаза без надобности. Но Итан знал, что Альберт Батлер его верный помощник, готовый выполнить любое поручение. Вот и сейчас мистер Батлер хмурился и отводил в сторону глаза, пытаясь спрятать от нас свои истинные чувства. Сиенна не раз говорила, что ее муж очень переживает за Итана, но тревогу свою тщательно прячет, ибо хозяину и своих волнений хватает.

Итан благодарно похлопал мистера Батлера по плечу и помог мне устроиться в экипаже. Я нервно проговорила:

– Есть еще одна проблема, ты же знаешь, да?

– Твое нежелание покидать пределы моего дома? – спросил Итан, приподнимая брови.

– Это не нежелание… это неспособность, – поправила я его.

– Погоди, Альберт, – крикнул Итан мистеру Батлеру, чтобы тот не трогался с места. Любимый взял меня за руки и горько усмехнулся. – Ты отважилась на то, чтобы растоптать свою репутацию на глазах у всего города, но не можешь справиться с одним шагом за ворота?

– Перешагнув порог твоего дома, я оставила прежнюю жизнь позади. Даже не сразу поняла это. Здесь я как в коконе, понимаешь? Твой дом оберегал меня от внешнего мира все эти месяцы. Я открыла для себя новый мир, Итан, старый теперь мне чужд. Я не знаю, как сделать этот шаг и снова начать дышать воздухом Алады.

– Этот шаг должен быть осознанным, милая. Ты должна понять, что мир на самом деле один и ты принадлежишь ему. Я тоже долго прятался от того, что натворил. Ты помогла мне принять мои ошибки, принять самого себя. Теперь твоя очередь смириться. Это всего лишь один шаг. Один из многих.

– Вернуться на улицы города, по которым я безмятежно гуляла, где была счастлива… Здесь осталась моя юность, моя беззаботность. Это шаг в болезненное прошлое. Я не знаю, как объяснить…

– Ты ошибаешься, – сказал Итан, выходя из экипажа и протягивая мне руку. Я не сразу, но взяла ее, не решаясь довериться. Теплая рука любимого сжала мои пальцы, и он повел меня к воротам. Сердце дрожало и трепыхалось от страха. – Этот шаг не в прошлое, Этель. Этот шаг в будущее. Лишь не оглядываясь назад, ты сможешь идти дальше. Эта дорога, – сказал он, широким жестом указывая на мостовую, – привела тебя ко мне. И пусть путь в мой дом был залит слезами и наполнен отчаянием, мы встретились и стали друг для друга светом. Покончи с этим. Ты не можешь прятаться здесь. Тебе придется встретиться с тетей. Да, я не так себе это представлял, и ты наверняка тоже. Но рано или поздно нужно сделать этот шаг. Ты не успокоилась бы, не увидев родных тебе людей. Даже если сейчас тебя не поймут, причинят боль, эта встреча необходима. Они твоя семья.

– Ты моя семья, – прошептала я. – И ты прав, не так я хотела увидеться с тетушкой Харриет. Я тоже понимала, что рано или поздно нам придется поговорить, вот только трусила и откладывала на потом. Сейчас наша встреча лишь усугубит мое положение. Ребекка сделала все, чтобы тетушка никогда меня не простила.

– Все в твоих руках, Этель, – ласково сказал Итан. – Доверься мне.

Он сделал шаг за ворота, но меня за собой не повел. Просто ждал, пока я решусь. У меня сердце сжалось от ужаса. Этот шаг вернет меня в Грейстэл. Да, мысленно я много раз возвращалась на его улицы, но сделать это по-настоящему оказалось очень трудно. Втайне я надеялась, что Итан вновь перенесет меня куда нужно, как это было с походом к Маргарет. Глупость, конечно, мы же не могли явиться на прием пешком или взяться из ниоткуда. Но я все равно мечтала об этом.