Конфликт в Южной Атлантике: Фолклендская война 1982 г.

Боевое соединение, называемое также по имени своего командира группой Янга, состояло из эсминца «Энтрим», фрегата «Плимут» и вспомогательного корабля «Тайдспринг». В районе Южной Георгии к группе Янга должен был присоединиться корабль ледовой разведки «Эндьюранс», а также танкер вспомогательного флота «Бремблиф», получивший приказ покинуть Персидский залив и следовать в район Южной Георгии через мыс Доброй Надежды.

Корабли группы Янга вышли в море в понедельник. На судне вспомогательного флота «Тайдспринг» к этому времени уже находилась рота «М» 42-го батальона морской пехоты и два вертолета 845-й эскадрильи ВМС. В этот же день в Южной Атлантике встретились «Эндьюранс» и «Форд Остин». Погрузив личный состав и снаряжение подразделения SAS на «Красную Сливу», как называли «Эндьюранс» за его окраску, «Форт Остин» вернулся на остров Вознесения. «Эндьюранс» же спустя два дня присоединился к группе Янга.

С понедельника 12 апреля вокруг Фолклендов начала действовать 200-мильная зона боевых действий, объявленная британским правительством за четыре дня до этого. В этот же день в район островов прибыли британские атомные подводные лодки, которые вплоть до 29 апреля использовались в разведывательных целях и осуществляли блокаду островов.

В среду 14 апреля возобновили свой поход корабли авангардного отряда, а в пятницу к Вознесению подошла и авианосная группа. Помимо обычного после длительного перехода текущего ремонта, пополнения запасов и отдыха личного состава, промежуточная остановка была использована британцами для проведения мероприятий боевого слаживания корабельной авиации и отработки вопросов взаимодействия. Поскольку авиационные группы, базировавшиеся на авианосцах, увеличились почти вдвое, основной упор делался на отработку действий в составе подразделений по обеспечению противолодочной и противокорабельной обороны, действий воздушной разведки, противовоздушной обороны, поисково-спасательных операций и операций специального назначения. Основная нагрузка легла на летчиков вертолетной авиации, тренировки которых были особенно интенсивны.

16 апреля в водах Вознесения стали на якорь корабли амфибийной группы. На флагманском корабле «Гермес» под председательством адмирала Дж. Филдхауза было проведено совещание, на котором обсуждался план предстоящей кампании по освобождению архипелага. В процессе планирования предстоящей операции военные исходили из поставленной перед ними политическим руководством страны задачи по восстановлению на Фолклендах британского управления. Причем на осуществление операции у англичан оставалось не так много времени, силовую акцию необходимо было закончить до наступления холодной антарктической зимы, то есть до начала июня.

В общих чертах британский план действий в Южной Атлантике заключался в следующем. 317-е оперативное соединение королевских ВМС Великобритании должно было не позднее 30 апреля подойти к исключительной морской зоне, объявленной вокруг островов. Имитацией проведения десантной операции в районе Порт-Стенли спровоцировать флот противника на активные действия и, взаимодействуя с подводными лодками 324-го оперативного соединения, нанести ему поражение. Завоевав господство на море, совместно с дальней авиацией ВВС обеспечить локальное превосходство в воздухе. Установить жесткую воздушную и морскую блокаду островов и создать условия для выполнения десантной операции. После сосредоточения на плацдарме достаточных сил и средств провести наземную операцию, конечной целью которой являлся разгром войск противника и захват административного центра архипелага. Выбор места десантирования откладывался на более поздний срок.

18 апреля, в воскресенье, корабли авианосной группы получили приказ продолжить движение на юг. Амфибийный отряд остался на острове Вознесения, и его стоянка в этом районе затянулась на три недели. Уходя, Вудворд распорядился перебазировать на десантные корабли 4 вертолета «Си Кинг» с авианосца «Гермес». В это же время к острову стали подходить вышедшие позже основных сил корабли и суда. Кроме этого, за названный период с баз метрополии вышли буксир «Йокшимер», танкер вспомогательного флота «Блюровер», ремонтное судно «Стела Сисперед» и зафрахтованные танкеры «Бритиштамф» и «Бритиштрейд».

Остров Вознесения, ставший важнейшей передовой опорной базой Великобритании в этой войне, располагается на 07°58' ю. ш. и 14°22' з. д. Площадь этого крохотного кусочка суши составляет 38 км². Он является частью среднеатлантического хребта и представляет собой гористый пик, выступающий из моря, с конусом потухшего вулкана. Наивысшая точка острова гора Грин покрыта тропической растительностью. На Вознесении нет естественных гаваней, единственная более-менее удобная для стоянки прибывающих кораблей бухта — это залив Клеренс, где есть лишь один небольшой мол. Здесь же находится и административный центр острова — город Джорджтаун.