Конфликт в Южной Атлантике: Фолклендская война 1982 г.

Остров был открыт в 1501 г., но до начала XIX в. оставался почти необитаемым, пока на нем не разместился небольшой британский гарнизон для наблюдения за Наполеоном Бонапартом, находившимся в ссылке на расположенном недалеко от Вознесения острове Святой Елены. В следующий раз этот участок суши понадобился Великобритании во время Второй мировой войны для создания промежуточной базы между Бразилией и Африкой. На острове был построен военный аэродром и оборудована гавань. В послевоенное время контроль над военно-воздушной базой перешел к США, чье военное ведомство использует его для слежения за своими космическими спутниками, стартами баллистических ракет и для обеспечения связи с атомными подводными лодками.

Население острова состоит в своем большинстве из наемных рабочих, граждан США и Великобритании, и в период боевых действий оно насчитывало всего 1051 человек, проживающих, в основном, в административном центре Джорджтаун. К 1982 г. группа островов Святая Елена, Вознесения и Тристан-да-Кунья оставалась последним осколком британской империи в этой части мира.

Наряду с южноафриканской базой Саймонстаун, остров Вознесения стал для британского командования единственным вариантом базы снабжения и, несмотря на удаленность от театра военных действий почти на 4 тыс. морских миль, было принято решение развернуть именно на нем трамплин для нанесения удара по Фолклендам. Согласно договору об аренде между Великобританией и США, британские самолеты для использования аэродрома должны не ранее, чем за 24 часа, предупреждать американское командование и получать от него разрешение на посадку. Это правило во время Фолклендского конфликта было отменено. После установления постоянного воздушного сообщения с Великобританией и США на остров хлынул поток людей, оружия, снаряжения, военных материалов и техники.

Осуществляли эти перевозки транспортные «Геркулес», «VC-10» и зафрахтованные «Боинги 707», которые совершили более 500 вылетов, доставив свыше 5 тыс. человек и более 6000 тонн грузов. Группировка транспортных самолетов насчитывала более 50 машин из 24-й, 30-й, 47-й и 70-й эскадрилий транспортной авиации. Причем, если первые две эскадрильи выполняли рейсы между Вознесением и Великобританией, то две последние доставляли грузы на юг. «VC-10» использовались также для перевозки членов экипажей погибших кораблей домой, доставки в метрополию раненных, пленных и депортированных.

На Вознесении также были развернуты 13 «Нимрод MP.2» из 120-й, 201-й и 206-й эскадрилий. Эти самолеты совершили более 100 вылетов для противолодочного патрулирования в районе Фолклендского архипелага и обеспечения поисково-спасательных операций. На остров перебазировали 20 самолетов-заправщиков «Виктор К.2» из 55-й и 57-й эскадрилий ВВС, и они совершили в общей сложности более 600 вылетов. Также на остров в конце апреля и начале мая были переброшены 4 бомбардировщика «Вулкан В.2», разведчик «R.1» из 51-й разведывательной эскадрильи, вертолеты «Си Кинг» из 202-й поисково-спасательной эскадрильи и «Чинук» из 18-й эскадрильи.

Задачи противовоздушной обороны базы возлагались на три самолета «Харриер CR.3» из первой истребительной эскадрильи — правда, позднее их заменили на три сверхзвуковых «Фантома FGR2.S» из 29-й эскадрильи. Все это количество летательных аппаратов превратило скромный военный аэродром «Вайдевек» с взлетно-посадочной полосой 1,4 км в самый загруженный аэропорт мира, с которого осуществлялось 400 взлетов и посадок ежедневно.

Персонал базы, успешно выполнивший поставленные задачи, включал в себя представителей от всех видов вооруженных сил и насчитывал в разное время от 1000 до 1300 человек. Гарнизон находился под командованием офицера морской пехоты Р. Макливена. Подразделения ВВС отвечали за бесперебойную работу аэродрома, воздушную и наземную оборону острова. Части ВВС состояли из штаба 3-го крыла ВВС, 15-й полевой эскадрильи ВВС, радарной станции раннего оповещения на горе Грин, подразделений тактической связи, диспетчерских служб и специалистов-метеорологов.

Техническое подразделение ВВС 1222 под командованием Г. Будза, прибывшего на остров в начале апреля, должно было обеспечить принятие, размещение и подготовку к погрузке на корабли людей, оружия и военной техники. Для этих целей, кроме причального фронта в заливе Клэренс, использовали вертолеты, которые вертикальным способом осуществляли доставку всего необходимого на корабли.

Сухопутные силы состояли из подразделений связи, снабжения, инженерной и транспортной служб. Армейские инженеры оборудовали дополнительную трубопроводную систему снабжения аэродрома горючим, длиной 3,5 мили, и хранилище топлива объемом 190 тыс. галлонов. Были построены опреснительный завод, центр связи и мастерские.