Конклав Бессмертных

Пока он разбирался с птицей, остальные собрались вокруг Ботаника. Оборотень с увлечением о чём-то вещал, то и дело показывая куда-то пальцем. Захар пытался ему возражать… Знатоки культуры и этикета, чёрного солнца им в небо!

В чём заключался предмет их спора, Артём вникать не стал. Пусть болтают, если больше заняться нечем. Лишь бы ему не мешали, туристы чёртовы! Пришли как на экскурсию и ведут себя соответственно. А у него здесь дела!

Артём ещё раз внимательно огляделся, после чего свернул направо и неторопливо направился к стене. Для начала имело смысл разобраться, что же изображено на крупных прямоугольных вставках. Ворон одобрительно каркнул.

– Э, командир, ты куда? – первым опомнился Гулидов и, не дождавшись ответа, двинул следом. – Я с тобой!

Артём незаметно усмехнулся. Он таки добился от Серёги уважения и доверия, раз его общество оказывается предпочтительнее компании могучего Перевёртыша. Но ученик оказался не одинок в своём решении. Секундой позже его примеру последовала Катя, затем присоединился откровенно скучающий Захар. Коля Ботаник остался в одиночестве. И вряд ли ему это пришлось по вкусу. Какова бы ни была истинная причина, по которой Перевёртыш оказался в их группе, он слишком привык быть в центре внимания, ну или как минимум, быть равным среди первых. Сильный, умный, авторитетный… Тут волей-неволей нарциссизм подхватишь.

Впрочем, Ботаник быстро успокоился и догнал их уже через несколько минут. Перекинулся парой слов с Захаром, после чего направился прямиком к Лазовскому. Оборотень жаждал общения.

– Артём, ты не хочешь ничего объяснить? – спросил он без всякого перехода.

– Что именно? – удивился Артём. – Мы все в равном положении. И мои догадки будут столь же далеки от правды, как и ваши.

– Да неужели? Тогда объясни, какого чёрта ты сейчас делаешь? – потребовал Коля, поправляя очки.

Артём хотел было огрызнуться, как вдруг понял, что действительно необычно себя ведёт. Вместо того, чтобы рвануть прямиком к стене, он почему-то шагает строго по дорожке, со всеми её изгибами, петлями и крутыми поворотами. И делает это, совершенно не задумываясь. Но что ещё более странно, остальные старательно за ним повторяют.

– Иду по дорожке, – медленно сказал Артём, подозревая подвох.

Ботаник нахмурился.

– По какой ещё дорожке?

– По той, у которой на камнях вороны нарисованы! – немного резковато ответил Артём. И услышал, как его пернатый спутник совершенно по-куриному заквохтал. Словно засмеялся.

Николай присел на корточки и зачем-то ощупал булыжники мостовой. Посмотрел в лицо Артёму, да ещё так участливо, как смотрят на двинувшегося умом старого знакомого.

– Здесь нет никаких ворон, – сказал он осторожно. – Эта тропа существует лишь в твоём воображении.

Артём мысленно выругался. Воронье племя в очередной раз хорошенько над ним подшутило. Но если к крылатому приятелю он успел привыкнуть, то от обычных знаков никакого подвоха не ждал.

– Нет так нет, – покладисто согласился он. И продолжил двигаться по одному ему видимой тропинке. До стены оставалось всего ничего, и начатое следовало довести до конца.

Шокированный Ботаник просто не нашёлся, что сказать. Но добило его другое – остальные члены отряда продолжили шагать за Артёмом след в след.

– Одни мракобесы кругом, – непонятно кому пожаловался Коля и сошёл с невидимой для себя тропы.

Артём, краем глаза следивший за скептиком, заметил, как в двух шагах от него дрогнул воздух, началось какое-то шевеление. В то же мгновение внутри всё сжалось от дурного предчувствия. И тогда он одним движением выдернул кухри из ножен и метнул его в самый центр загадочного явления.

Раздавшийся истошный визг подтвердил, что он попал куда надо. Чары невидимости начали распадаться, и скоро перед ошарашенными Мечеными появилась бьющаяся в агонии помесь ящерицы с насекомым. В шее твари глубоко засел клинок Артёма.

– Конечно, понимаю, что для метаморфа вашего класса огненная саламандра не противник. Но на всякий случай советую вернуться на «несуществующую» тропу, – сказал он Ботанику. – Мне приходилось сталкиваться с невидимостью в исполнении мага псифей. Так вот чары этой зверушки дадут демону сто очков вперёд. – Артём криво усмехнулся и рывком выдернул кухри из мёртвого зверя. Над раной тут же заплясали языки пламени. – А кто сказал, что тварь умеет только прятаться с помощью волшбы? Да и вообще, что тварь одна?!

Больше объяснений не требовалось. Через секунду Коля стоял рядом с Захаром и трансформировал кожу в плотную чешую. Подтянулись ближе и Катя с Сергеем. Для людей, которые узнали о том, что уже кучу времени шагают по минному полю, они держались очень неплохо. И что самое главное, были настроены идти до победного конца.