Конклав Бессмертных

…Оставшееся расстояние преодолели быстро и без лишних проблем. «Воронья» тропа больше не петляла, став похожей на нормальную дорогу. Да и с саламандрами никто силами не мерялся. Сосредоточившись на Взгляде Изнанки, Артём наловчился разыскивать следы огненных тварей и показывал их всем интересующимся. Количество монстров впечатлило даже Колю, и тот глубокомысленно заметил, что без проводника здесь делать нечего: сдохнешь на полпути, каким бы сильным ты ни был. Ему вторил Захар, называя создателей лабиринта смерти чокнутыми психами.

Видимо их представления об Убежище сильно отличались от таковых у Древних.

Почувствовать себя в безопасности они смогли только достигнув стены. Здесь тропа упиралась в широкий тротуар, лишённый ловушек и иных опасных сюрпризов. Здесь можно было не просто отдохнуть, но и обойти всю площадь по периметру, чего Артём и добивался.

– Спрашивается, и зачем я сюда только влез, – сказал вдруг Захар, оглядывая пройденный путь. – Честному оборотню здесь делать нечего.

Рядом вздохнул Николай и картинно потряс руками.

– Не знаю кто как, а я вообще тут человек случайный, – пожаловался он. – Бесполезный балласт!

– Зачем себя выделять из коллектива? Мы все здесь балласт, бесполезные приложения к Артёму, – поправил его Захар. Несмотря на тон его слов, было не похоже, что Ненахов как-то тяготится сложившимся положением.

В отличие от остальных.

– Правда, командир, ты объяснил, что да как? – спросил Гулидов.

– Вот-вот, – закивал Ботаник.

Одна лишь Катя проигнорировала начавшуюся дискуссию. Амазонка приблизилась к стене и принялась что-то разглядывать на её поверхности. Впрочем Артём уже знал что именно.

– Да идите вы все к чёрту! Неужели здесь ни у кого кроме Катерины нет ни капли мозгов?! – сказал он ледяным тоном и хлопнул ладонью по невзрачной пластине рядом с тёмной вставкой в стене.

Повинуясь его жесту, поверхность панели забурлила, пошла волнами, и темнота начала стремительно отступать. Чёрный матовый экран за считанные мгновения стал молочно-белым. И на светлом фоне стали хорошо видны картинки с изображением человечков в разнообразных позах и стойках. Направление движений показывали стрелки, к которым кое-где добавлялись короткие надписи.

– Чёрт! – выдохнул Сергей. – Как это…

– Нажал на кнопку, – Катя пожала плечами и повернулась за подтверждением к командиру.

Но Артёму было не до разговоров: он вдруг понял, что именно изображено на картинках. И всё вокруг моментально отступило на второй план. Да и как иначе, если простенькие рисунки описывали секреты боевого комплекса Древних, известного ему как Плащ Теней. То, что он выторговал у Партизана за знаки Таугрим, в сравнении с этим смотрелось жалкими крохами.

На глаза попалось описание одного из немногих знакомых ему ударов рукой. Правда, немного отличающееся от того, что показал ему Альберт. Не обращая внимания на остальных, Артём сложил пальцы, как было показано на рисунке, призвал Плащ Тени и повторил движение. Результат получился ошеломляющий. Аура словно сама собой наполнилась энергией, да и удар получился гораздо более мощным и сильным, аж воздух загудел.

– Это что такое было, а? – спросил Сергей, от волнения чуточку заикаясь.

– То, ради чего стоило сюда прийти! – сказал Артём и обвёл взглядом площадь. Затемнённых панелей на стенах было ещё много. Возникло острое желание взять блокнот и начать перерисовывать всё подряд, все записи и схемы, которые удастся найти.

Миг торжества нарушил ворон. Ущипнув Артёма за мочку уха, вредная птица сорвалась с плеча и полетела вдоль стены. Да и чёрт бы с ней, но она вдруг заложила крутой вираж и со всего маху врезалась в камень между двумя панелями. Вот только вместо того, чтобы исчезнуть как положено нормальному призраку, пернатая гадина взорвалась с адским грохотом. По-настоящему взорвалась: с взрывной волной, пылью и кучей осколков. Захара, стоявшего к эпицентру ближе всех, сбило с ног и едва не сбросило с тротуара. Аккурат на притаившуюся саламандру.

Начался страшный гвалт. Серёга закричал о нападении демонов, Захар призвал отбивать атаку огненных ящериц, а Катя и вовсе вспомнила про систему самоуничтожения секретных баз. Цирк, да и только. Хорошо хоть Коля Ботаник не истерил: стоял спокойно, да по сторонам смотрел. Искал врага. Артём уже не сомневался в неслучайном появлении оборотня в их компании, другой вопрос – зачем именно он к ним присоединился?

Пока остальные шумели и ругались, Артём приблизился к месту взрыва. Пыль быстро осела, и стало видно, что стараниями ворона в стене открылась ниша – с идеально правильными линиями и гладкими стенками, размерами с широкую двустворчатую дверь. Будто и не было никакого взрыва. Внутри стояла изящная статуя из чёрного гранита.