Конкурент конкуренту - друг

— Выходит, что сюда лучше было идти с Мирой. Может, тогда нас бы здесь ждало всего одно кольцо. Чего ты там так долго копаешься? Давай быстрее, твоя очередь устраивать проверку.

— Было бы чему. По-моему, здесь больше колец нет, — растерянно сказал Викэль. — Остались одни монеты и парочка диадем в левом нижнем углу.

— Не может быть! — не поверил Эльен и сам полез проверять. Минут пять слышалось звяканье монет, когда маг просеивал их сквозь пальцы. Затем он встал, подошел к круглому столику возле одного из кресел и сдернул с него красную скатерку. Ткань он расстелил возле сундука и начал горстями перекладывать на нее монеты.

Викэль, внимательно наблюдавший за коллегой, тоже принял участие в опустошении сундука. Маги ныряли в него по очереди, стараясь не мешать друг другу.

Куча на скатерти все росла и росла, переливаясь в свете двух магических огоньков. Наконец на дне сундука совсем ничего не осталось. Эльен тщательно ощупал дно, но потайного отделения не нашел. Викэль еще раз перебрал богатство, выложенное на скатерти, но тоже без толку.

— Ничего не понимаю, — сказал Черный. — Где кольцо? Компас же продолжает указывать на сундук, а там пусто!

— Сам вижу, — отозвался Белый. — Хотя еще одно непроверенное кольцо у нас все же есть…

— Где?!

Эльен молча опустил крышку и продемонстрировал ручку на ее поверхности. Она была выполнена в виде простого и незатейливого бронзового кольца, без всяких украшений. В его отверстие пролез бы не только палец, но и рука любого из эльфов. Кольцо было очень массивное и солидное, но… дешевое. Ни один нормальный вор на него бы не позарился.

— Не может быть! — воскликнул Викэль. — Ты думаешь, что в прошлом маг, который создал ифрита, носил с собой такую болванку?! Да ну нет! Тираэль явно говорил про кольцо, которое можно надеть на палец! Что-то изящное и легкое!

— Обычно это так, — согласился Белый. — Но наш маг, похоже, оказался ужасным оригиналом. Или очень боялся, что артефакт у него стащат. Проверь колечко.

С сомнением Викэль отодвинул сундук от стены и прошелся вокруг него с компасом. Упрямая стрелка показывала, что Эльен, возможно, прав. Не желая сдаваться, Черный вытащил кинжал и открутил с крышки сундука кольцо вместе с пластинкой, к которой оно крепилось. Он отнес свою добычу на круглый столик, стараниями Эльена лишенный скатерти, и еще раз все проверил.

— Это оно, — упавшим голосом признал Викэль. — Можно складывать деньги обратно в сундук. — Он поднял кольцо и продел его в пояс, чтобы не потерять.

Эльен тем временем сдвинул сундук на место и ссыпал в него обратно все монеты. Следом аккуратно уложил драгоценные кольца и прикрыл крышку. Скатерть он свернул и положил сверху, прикрыв то место, к которому раньше на двух болтах крепилась ручка.

Осмотревшись, чтобы ничего не забыть, эльфы двинулись искать обратную дорогу. Впереди шел Эльен, приглядывающийся к своим меткам на поворотах.

— Быстрее! — торопил его Викэль. — У нас меньше часа, чтобы добраться до порта. Мы слишком долго провозились с поисками. Они вышли к проделанному ими проему в стене дома и остановились. Эльену опять пришлось прибегнуть к магии, чтобы обезопасить путь до забора через парк. Эльфы пробежались по территории и вышли на улицу. Оба тут же накинули на себя по Пологу Невидимости. Оказалось, что перед дырой в заборе их уже ждали. Хотя, судя по всему, очень давно и не слишком рьяно. Двое стражей, расстелив на тротуаре плащи, спали, привалившись к забору. Остальные члены их караульного отряда, наверное, следили за выходами. Внутрь в отсутствие хозяев они сунуться не решились.

Тихо ступая, Черный и Белый начали отходить. В другое время Викэль обязательно разбудил бы бедолаг и хорошенько погонял по улицам, чтобы знали службу и не расслаблялись, но на этот раз торопился. Надо было срочно бежать в порт. Но неожиданно для него Эльен снял Полог и вернулся к стражникам. Он легонько потряс одного из них за плечо под удивленно-возмущенным взглядом Черного.

— Эй, проснись, — попросил Эльен. — А скажи-ка мне, дорогой, кому принадлежит этот особняк, возле которого мы находимся?

Стражник несколько раз сонно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Леди Вэль, родственнице нашего посла в Морении, — ответил он прежде, чем осмыслил происходящее.

Получив ответ, Эльен тут же опять скрылся под Пологом. А стражник растерянно потряс головой, отгоняя сон, и толкнул более пожилого напарника.

— Я видел мага! — сообщил он.

— Тебе приснилось, — проворчал спящий коллега.

— Нет, точно видел! Даже разговаривал с ним! Только маг растворился перед самым моим носом прежде, чем я успел его схватить.

— В таком случае лучше убеди себя, что ты видел сон! К чему нам лишние проблемы? Захотел размяться, напрасно бегая по городу? Все равно мага такой силы мы поймать не сможем, только зря начальство обозлим.

— Это точно, — согласился стражник и, устроившись поудобнее, опять попытался уснуть.