Конкурс киллеров

   – У нас тут городского мало, – покачала головой девушка. – Фаст фуд – не наша специализация.

   – А какая ваша?

   – Блюда из дичи! Есть медведь, дикий кабан, горный козел, заяц. Еще куропатки, перепела, дикая утка – правда, сейчас не сезон. Зато всегда в меню страусятина!

   – Что?! – едва успев раскрыть меню, я захлопнула кожаную папку со звуком, похожим на выстрел.

   В клетке недовольно залопотали обезьянки, мирно трапезничающие граждане подняли головы от тарелок с медвежатиной, кабанятиной и перепелятиной.

   – Страусятина, – гордо повторила официантка, довольная произведенным впечатлением. – Ни у кого в городе больше нет, только у нас!

   – Ваши поставщики охотятся на страусов? – удивилась я. – Вроде в наших широтах они не водятся?

   – Еще как водятся! Вернее, разводятся! – Видя мое изумление, барышня с удовольствием давала разъяснения: – Наш хозяин, вернее, совладелец нашего ресторана, разводит страусов у себя на ферме! Знатные зверюги получаются, совершенно безотходные, у них все в дело идет: и перья, и кожа, и мясо! Даже яичная скорлупа! А мясо у страусов очень вкусное, между прочим! Не хотите попробовать?

   – Спасибо, нет. Мне бы окрошечку…

   – И помидорный салатик, помню, помню, – милая девушка удалилась.

   А я уставилась невидящим взглядом в затянутую зеленью стену и принялась нервно обкусывать ногти. Страусы, говорите?! Так ведь и рядом с эйхорнией покойного Усова были какие-то страусы. Может, это связующее звено? Хотя одного страуса для того, чтобы связать находящиеся в моих руках разрозненные ниточки, будет маловато…

   Благодарственным кивком встретив принесенный заказ, я выудила из кармана сотовый и с неудовольствием обнаружила, что в подвальном помещении прием из рук вон плох. Ладно, позвоню, когда выйду из подземелья.

   Я торопливо и невдумчиво похлебала холодную и, наверное, вкусную окрошку, заела ее салатиком, расплатилась по счету и, раскланявшись с приветливой официанткой, покинула ресторан.

   Бегом в глубь квартала, подальше от оживленной шумной улицы! А теперь сесть на одинокую лавочку, вот на эту, в тихом дворике, достать телефончик и… Вот досада! Аппарат почти разрядился, хватит разве что на пару коротких разговоров!

   Подумав, я набрала номер своей доброй приятельницы Оли. Помнится, прошлой весной, когда в город приезжал передвижной зооцирк, она ходила туда с сыном. А Венька говорил, что именно весной и осенью в Екатеринодар наезжает зооцирк его знакомца Объектова, нет, Объедкова, тьфу, Объемова – какая трудная, однако, фамилия!

   Для справки я заглянула в успевшую слегка истрепаться бумажку с перечнем подозрительных субъектов: вот он, Объемов Я.Ю. Яков, надо полагать, Юрьевич, девятый номер.

   – Алло? – прозвучал в трубке знакомый голос.

   – Привет! – торопясь успеть поговорить прежде, чем трубка отрубится, затарахтела я. – Помнишь, в мае в город приезжал зооцирк и ты водила туда своего Саньку? Быстро говори, страусы там были?

   – Были, – как велено, быстро ответила Ольга. – Две облезлые заморенные птицы совершенно жуткого вида, унылые, голодные, с какими-то концлагерными бирками на шее. Я на них без слез смотреть не могла, а Саньке своему глаза рукой закрыла, чтобы он этого ужаса не видел…

   – Чудесно! – невпопад брякнула я и выключила телефон, не поблагодарив и не попрощавшись.

   Итак, у владельца зооцирка, «засветившегося» в моем списке, тоже есть страусы! Не логично ли предположить, что они имеются и у всех перечисленных товарищей? Может, мне в руки попал список членов подпольного общества любителей страусов? И это такая страшная тайна, что проникновение в нее карается смертью?!

   Я набрала номер Венечки и, едва дождавшись ответного «Алло?», самым решительным тоном произнесла:

   – Венька, если ты сейчас же честно признаешься, что спер из институтского курятника страуса, тебе ничего не будет!

   – Я не спер! – обиженно возразил Венечка, даже не удивившись поводу, по которому я звоню. – Я купил!

   Ага, я блефовала, а он так сразу и раскололся! Мысленно возликовав, я надавила:

   – У кого купил, быстро говори!

   – У этого, как его… – Венечка замолчал, не то вспоминая имя, не то не желая его назвать, и тут мой телефон изволил отрубиться!

   Ай-ай, как не вовремя! Мне не терпелось немедленно дожать кающегося свидетеля, а сделать это было никак нельзя! Конечно, можно метнуться в киоск «Роспечати», купить таксофонную карточку и позвонить Венечке из автомата, но разумно ли обсуждать такие вопросы, стоя на оживленной улице и вынужденно крича в трубку так, что слышать меня будет не только Венька, но и все пешеходы, и даже некоторые водители транспортных средств? Как-никак, в этой истории уже есть пара трупов, а могло быть и больше, если бы я не проявила чудеса изобретательности! Хотя, если честно, я все время проявляю чудеса идиотизма…