Конкурс на тот свет

Четыре человека неслись вдоль длинного здания, а толпа собравшихся недоуменно оглядывалась на них. Тихон понял, что Мурат убегает именно от милиционера. Это его сильно удивило, он хотел догнать беглеца, чтобы расспросить и попытаться разобраться в мотивах его бегства. Разве невинный человек будет скрываться от милиции? Сашка был уверен, что подтвердились слова Заколова — преступник явился, чтобы еще раз увидеть жертву. Лейтенант ни о чем не думал, он специально прятался и ждал именно этого человека, и теперь был совершенно счастлив — раз убегает, значит, виноват, и надо ловить! Чего тут думать!

Тихон на бегу бросил взгляд назад. Быстроногий Сашка уже поравнялся с ним, а отстававший на несколько метров лейтенант, вытащил пистолет, и по возбужденному блеску глаз было совершенно ясно, что собирается стрелять. Хорошо, если в воздух.

Спина Мурата маячила совсем близко. Еще рывок, протягивай руку и хватай! Но тогда Мурат наверняка окажется во власти Мартынова. И что из этого выйдет? Поговорить с ним точно не удастся. Лучше дать ему уйти.

Добежав до конца здания, Мурат юркнул за угол. Тихон, затормозив рукой о стену, последовал за ним. Но, оказавшись за углом, он тут же остановился и обернулся. Сашка с разбегу врезался в объятия друга. Тихон еще пытался удержать равновесие, но через мгновение на них всей массой налетел лейтенант Мартынов. Рука с пистолетом была на уровне пояса. Палец на курке дрогнул, раздался оглушительный выстрел, и они втроем повалились на землю.

Мурат, тем временем, подбежал к бетонному забору. Подстегнутый звуком выстрела, он как ошпаренный, стремглав, перемахнул через него.

— Черт!…. - выругался Мартынов, поднимаясь с двух распластанных тел.

Он суетливо подобрал отлетевший в сторону пистолет и испуганно посмотрел на лежащих парней, лихорадочно соображая, куда же попала шальная пуля.

Евтушенко медленно поднялся, потирая ушибленный при падении локоть. Заколов оставался лежать с закрытыми глазами, безвольно раскинув руки.

Сашка осмотрелся, Мурата нигде не было. Рядом стоял растерянный лейтенант с вытянутым от удивления лицом и выпученными глазами. Сжимая в руке пистолет, он смотрел на неподвижного Тихона. Вспомнив про выстрел, Сашка с ужасом посмотрел на друга.

Тот лежал, не подавая признаков жизни.

Неужели случилось непоправимое?

Из-за угла появилось несколько возбужденных офицеров, прибежавших на выстрел. Они сначала увидели ошарашенного человека с пистолетом в руке, а потом перевели взгляд на лежащего без движения паренька. Мгновенно, по-своему оценив обстановку, один из офицеров резким ударом ноги выбил пистолет из руки Мартынова. В момент удара вновь прогремел выстрел. В следующую секунду лейтенант милиции лежал носом в землю со скрученными на спине руками.

Пистолет, описав в воздухе большую дугу, шлепнулся на живот Заколова. Тот ойкнул от боли и открыл глаза. Перед ним из тумана выплыло сияющее лицо Сашки в запыленных очках.

Очнулся, значит, живой, обрадовался Евтушенко.

Тихон подтянул руку к ушибленному животу и, ничего еще толком не соображая, цепко схватил подвернувшийся пистолет. Он поднес качающуюся руку с оружием к мутным глазам, стараясь понять, что же произошло? От блуждающего ствола все в испуге отшатывались.

Рядом послышался хриплый голос:

— Я лейтенант милиции, отпустите… Моя фамилия Мартынов.

Офицер, державший лейтенанта, ослабил хватку.

Заколов повернулся в сторону хрипа, где ворочалось чье-то тело. Он оперся на локоть и напрягся, чтобы приподняться. В руке дрожал пистолет. Голова кружилась, пальцы сжались, громыхнул выстрел.

Тихон дернулся назад, пистолет выпал из ладони.

Лейтенант истерично взвизгнул и умолк. На его светлой рубашке выступила алая кровь.

Глава 25. Зловещее прощание

А дальше произошло нечто жуткое, о чем все присутствующие у морга потом рассказывали с большой неохотой, и целый город погрузился во мглу липкого страха и необъяснимой тревоги.

Женщины на панихиде испуганно прислушивались к раздававшимся из-за угла выстрелам. Когда вслед за третьим выстрелом донесся ужасный крик, они в панике сгрудились около гроба, то ли охраняя его, то ли сами, ища защиты. Стол зашатался под их напором, гроб покачнулся и с грохотом рухнул на землю. Тело Нины в нарядном платье как большая кукла выкатилось под ноги. Все шарахнулись в стороны, сбивая друг друга и падая. Отовсюду раздались крики насмерть перепуганных людей.

Люди, стоявшие только что в чинном унынии, превратились в свалку дикарей, пытавшихся вырваться подальше из этого кошмара. Абитуриенты отхлынули и прижались к стене госпиталя. Женщины падали друг на друга и отползали подальше. Обезумевшая мать Нины, кричала и пыталась защитить дочь от ног перепуганных людей, потерявших над собой контроль.

Сколько продолжалась паника: десять секунд или десять минут, никто не смог бы точно сказать. Когда народ отринул в сторону, потирая ушибы и прикрываясь оторванными кусками одежды, все посмотрели на перевернутый гроб.