Конкурс на тот свет

На следующий день в институте была консультация по физике. Прошла она быстро и как-то вяло. Памятуя о прошлом, после консультации все сразу разошлись, никто не стал задерживаться и задавать дополнительных вопросов. Все старались поскорее покинуть угрюмое и пустое задание. Никто не уходил один, все шли либо парами, либо целыми компаниями. Многие абитуриенты приходили и уходили в сопровождении родителей. Получалось, что хотя официально преступник обезврежен, в городе сохранялось нервозное напряжение. Некоторые были уверены, что нападения повторятся.

Заколов и Евтушенко поджидали Наташу около дверей института. Она вышла одной из последних. Тихон радостно улыбнулся и пожурил:

— Наташ, почему так долго?

— Шпаргалки прятала, — довольная проделанной работой ответила Наталья. — Я их снизу к крышке стола кнопками приколола. Сразу в двух аудиториях! Неизвестно ведь, куда завтра направят. Столы запомнила и постараюсь за них сесть. У меня дурацкие формулы по физике в голове все перемешались! Без шпор не сдам.

— Ловко! — удивился Тихон. — Но лучше бы выучила, не так это сложно.

При выходе с территории института, около злополучной стройки к ним присоединился Борис.

— Лизку мамахен на машине увезла, — объяснил он. — Не хочет, чтобы та лишнее время на дорогу теряла. Зубрить заставляет, бедную девочку.

Около общежития к ним откуда-то со стороны, как вихрь, примчался Боня.

— На похороны идете? — деловито поинтересовался он.

— Похороны? Когда? — раздались сразу несколько голосов.

— Сейчас. Нину Белову будут хоронить. У госпиталя все собираются, тут недалеко, — спокойно объяснял Боня. — После похорон — поминки. Можно будет выпить, закусить. Кто со мной?

— Нет, только не я, — испуганно затрясла головой Наташа.

— Мне чего-то тоже не климатит, — неуверенно отказался Борис.

— А мы, пожалуй, сходим, — задумчиво, но твердо произнес Тихон.

Сашку удивили слова друга. Нина не была близкой знакомой, а ради любопытства идти на похороны убитой молодой девушки — мероприятие не из приятных.

— Чего это ты? — поинтересовался он у Заколова.

— Я вот что подумал, — увлекая Сашку в сторону, шептал Тихон. — Я где-то читал, что преступников всегда тянет на место преступления или на похороны своей жертвы. Помнишь, в «Преступлении и наказании» Раскольников, не отдавая себе отчета, пришел на квартиру старухи, и все дергал и дергал колокольчик. Может, и тут будет что-то подобное?

— То в романе, да еще Достоевского, у него все на психологии замешано. А тут — жизнь! И это будет не место преступления, а похороны.

— Все равно. Надо сходить, посмотреть. Мало ли что?

— Ладно, — согласился Сашка.

Тихон обернулся и громко крикнул:

— Боня, мы идем с тобой.

— Ништяк! Вместе веселее будет, пойдем быстрее. — Неунывающий Боня по-армейски развернулся на месте и быстро зашагал прямо через дорогу туда, где вдалеке за типичными для военного города бетонными заборами и жидкими кронами редких деревьев виднелись белые корпуса гарнизонного госпиталя.

— Ненормальные, — обиженно пробормотала Наташа в ответ на прощальный извиняющийся жест Тихона. — Вы чего там про «Преступление и наказание» шепчетесь? Завтра физика, а не сочинение.

— Потом объясню! — крикнул на ходу Заколов.

У входа на территорию госпиталя находилась проходная, и в обычные дни просто так туда не пускали, но сегодня дежурный солдат никому не перегораживал дорогу и не задавал вопросов. Если кто-то из входящих останавливался и спрашивал:

— А где тут… — не решаясь произнести слово «морг», и мучительно ища ему замену, то дежурный догадливо объяснял:

— Вон там за длинным корпусом, в самой глубине. Лучше слева обойдите.

В молодом городе, основанном двадцать два года назад, практически не было пенсионеров, и похороны проходили очень редко. Не считая двух страшных катастроф на стартовой площадке космодрома в начале шестидесятых, которые воспринимались уже как неизбежные дань землян за право покорения космоса, нынешняя смерть юных девушек всколыхнула и взбудоражила весь город. Здесь многие были знакомы, и на прощание с погибшей Ниной приходили большими группами.

В толпе перед маленькой пристройкой к больничному корпусу больше всего было женщин. Они тоже имели детей, почти таких же, как Нина или младше. И эта оглушающая новость, что своего ребенка, еще такого маленького и неокрепшего, можно безвозвратно потерять, как гром поразила их. По сравнению с этой бедой, все остальное превратилось в ничтожные неприятности.

Были здесь и мужчины, кто в форме, отпросившись со службы, кто — в легкой гражданской одежде. Их суровые лица хранили молчание.

Абитуриенты и одноклассники Нины толпились немного обособленно, тихо переговариваясь между собой. Иногда, то одна, то другая женщина судорожно выискивала среди молодежи свою дочь, подходила и нервно обнимала. Материнская ладонь дергано гладила по голове, губы что-то приговаривали, и лишь когда, упирающаяся покрасневшая девушка, вырывалась из объятий матери, та грустно возвращалась в свой круг.