Конкурс на тот свет

Все замолчали.

— Да, я понимаю, — растягивая слова, произнес Сашка только для того, чтобы заполнить неловкую паузу.

Наташа стояла на высоком крыльце института, а Заколов вместе с ребятами расположился прямо под ним. Тихон снизу вверх с умилением смотрел на девушку. Такую стройную, воздушную, словно парящую. Короткое легкое платье прикрывало бедра лишь наполовину. Снизу загорелые ноги виднелись почти полностью, и Тихон с трудом отвел взгляд от колышущегося края. Он посмотрел девушке в лицо. Наташа сменила грубые очки с диоптриями на дымчатые в тонкой оправе. Светлый локон волос, освобожденный от заколки, изящной рассыпчатой дугой свешивался вниз и прикрывал часть лица, отчего взгляд девушки казался загадочным и таинственным.

— Как успехи? Что получила по геометрии? — спросил он, удивляясь, насколько сильно одежда и детали прически меняют внешность девушек.

— Три, — отрезала Наташа, ничего не добавив и не оправдываясь, но по ее тону чувствовалось, что она недовольна.

— Ладно, еще два экзамена впереди. Хочешь, к физике вместе готовиться будем? — предложил Тихон.

— Помоги спрыгнуть, — попросила Наташа, ее ладошки легли Тихону на плечи.

Заколову пришлось поддержать девушку за талию. Она на несколько мгновений прижалась к нему, обожгла мимолетным прикосновением щек и соскользнула на землю. У Тихона перехватило дыхание, и легкий пожар смущения заалел на лице. Оправив платье, Наташа скромно встала рядом, слегка касаясь открытым плечом мускулистой руки Тихона. Ее глаза с вызовом смотрели на Лизу.

— Ну что, смотаемся в кино? — предложил Борис, лениво обнимая Лизу, но в то же время, с интересом поглядывая на стройную Наташу. — Там прохладно и темно, — продолжил он, и первым рассмеялся нежданно получившейся рифме.

— Точно, в кино! — поддержала его Лиза.

— Нет, — быстро сказала Наташа, и выразительно посмотрела на Тихона. — Я буду заниматься. Поможешь?

— Ноу проблем! Всегда к твоим услугам, — бодро ответил Тихон, почувствовав инстинктивное соперничество между девушками.

Ему больше нравилась худенькая, но живая и трепетная, всегда разная Наташа, чем фигуристая, но холодная и не эмоциональная Лиза. Ему захотелось морально поддержать Наташу, он вспомнил ее недавние страхи и чуть-чуть крепче прислонился к ней, но обнять рукой, как Борис свою девушку, не решился.

Борис в обнимку с Лизой, не спеша, ушли в сторону кинотеатра. Им было все равно, какой будет фильм. Тихон с Наташей и Сашка проводили взглядами их слившиеся фигуры и молча направились в общежитие.

Когда они проходили мимо киоска, где продавали газированную воду, Наташа предложила:

— Давайте попьем, мне так жарко.

Подобных киосков в городе было немало. Здесь продавали холодный лимонад в маленьких стеклянных кружках — по пять копеек, и в больших пол литровых — по десять копеек. В первые дни после приезда из-за непривычной жары Тихон и Саша, как одержимые покупали газировку в каждом киоске. Холодная вкусная пузырящаяся жидкость приятно заполняла рот, охлаждала зубы, пружинистыми рывками стекала по горячему горлу и на мгновение дарила желанную прохладу. Но как только губы отрывались от кружки, и остатки газа ударяли в нос, все блаженство заканчивалось. Снова становилось жарко, и вдобавок, по всему телу обильно выступал пот, будто неведомая сила выдавливала изнутри через микропоры только что выпитую воду. Тело становилось влажным, липким, и снова чудовищно хотелось пить. Ноги сами несли к следующему киоску, а там все повторялось сначала.

Ребята на своем опыте быстро уяснили, что в разгар жары лучше перебороть первое желание и пройти мимо манящей воды. Тогда организм оставался сухим и бодрым и с каждым днем все лучше приспосабливался к сухому воздуху. Только, когда с приходом вечера исчезал палящий зной, можно было пить холодную воду действительно в удовольствие, без липкого обильного пота.

Но все это не хотелось сейчас объяснять Наташе, и Тихон купил каждому по маленькой кружке лимонада.

Как только Заколов допил воду, за его спиной, раздражающе визжа тормозами, остановилась машина. Тихон тут же узнал характерный звук милицейского УАЗика.

— Заколов! — требовательно позвали из машины.

«Опять! — мгновенно огорчившись, подумал Тихон, — Ну, что им еще надо?»

Глава 23. Новые вопросы

Заколов грустно переглянулся с Евтушенко и направился к милицейской машине. В руке болталась пустая кружка. Все боковые стекла в УАЗике были сняты. На переднем сиденье вытирал пот знакомый лейтенант милиции. Поправив фуражку на мокрых волосах, он кивнул на заднее сиденье:

— Садись, поболтаем.

Из киоска закричала продавщица:

— Эгей! Ты куда? Кружку верни!

Тихон поставил кружку в окошко, вернулся к лейтенанту, но садиться в дышащую жаром машину не захотел. Рядом в напряженном ожидании стояли хмурый Саша и растерянная Наталья.

— У вас в машине жарко, — пояснил Тихон и без энтузиазма поинтересовался: — Опять к себе повезете?