Конные варвары

— Ультрафиолетовые лучи и средства для загара подействовали хорошо, — сказал он и извлёк из мешочка на поясе маленькую шкатулку. — У вас теперь кожа того же цвета, что и у туземцев, но одну вещь мы упустили. В качестве защиты от холода и ветра они густо смазывают лица. Эй, погодите! — Сказал он, когда пирряне сжали кулаки. — Я не прошу вас мазаться протухшим жиром моронов, которым они обычно пользуются. Вот чистая и нейтральная, лишённая запаха силиконовая мазь, которая послужит хорошей защитой. Поверьте мне на слово, вы будете в ней нуждаться.

Язон отщипнул комок мази и принялся смазывать себе щеки. Остальные двое сделали тоже самое. Прежде чем они кончили, выражение лиц у них стало ещё более хмурым, что казалось Язону невозможным. Он хотел, чтобы они немного расслабились — иначе игра будет окончена и не начавшись. В минувшие недели его план, после всеобщего одобрения, начал осуществляться. Вначале произошло запланированное «отступление» с планеты, затем основание базы в этой изолированной долине. Она со всех сторон была окружена вертикальными пиками и совершенно недоступна, если не считать воздушного пути. Вновь сооружённый посёлок находился на небольшом плато, среди вертикальных скал, которые по существу были природной тюрьмой. Посёлок же населяла озлобленная семья кочевников — пять мужчин и шесть женщин, которые были усыплены наркотическим газом и изъяты из своего племени. Их одежда и утварь, насколько возможно вычищенная и продезинфицированная, досталась Язону, так же, как и их мороны. Всё было готово для внедрения в армию Темучина, если Язон сумеет уговорить этих пиррян подчиниться местным обычаям.

— Идёмте, — сказал Язон, — подошла наша очередь.

Просторные помещения «Драчливого» использовались как база, хотя рядом было собрано из готовых узлов несколько зданий. Когда они направились по коридору к трюму, они встретили идущего в противоположном направлении Теку.

— Меня послал Керк, — сказал он. — Для вас всё готово.

Язон кивнул и пошёл дальше. Передав сообщение, Тека впервые заметил их экзотические наряды и смазанные лица. А также гневное выражение лиц пиррян. Они были так неуместны в этих пластиково-металлических коридорах. Тека перевёл глаза с одного на другую, потом указал на Мету.

— Знаешь на кого ты похожа? — Спросил он, и сделал большую ошибку, улыбнувшись.

Мета двинулась к нему разъярённо фыркнув, но Гриф оказался ближе. Он сжал кулак и изо всех сил ударил Теку в солнечное сплетение.

Грифу было только девять лет, но он был пиррянином. Тека не ожидал нападения и не подготовился к нему. Он произнёс что-то вроде «хуф», когда воздух вырвался из его груди, и сел на пол.

Язон ожидал смертельной схватки. Трое борющихся пиррян и все в ярости! Но рот Теки оставался открытым, глаза распахнутыми и он недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

Первой рассмеялась Мета, немного позже — Гриф. Язон с облегчением подхватил смех. Пирряне смеются довольно редко и только над чем-нибудь, очевидно, нелепым и смешным. Напряжение спало и они хохотали до слёз, и захохотали ещё сильнее, когда покрасневший от гнева Тека поднялся на ноги и ушёл.

— Что случилось, — спросил Керк, когда они вышли на холодный ночной воздух.

— Ты никогда не поверишь, если я расскажу, — ответил Язон. — Это последний?

Он указал на лишённого сознания морона, связанного крепкими ремнями. Ракетный катер навис над ним с рёвом, с него свисал трос с крюком на конце.

— Да, остальные два уже на месте вместе с козами. Вы отправитесь следующим рейсом.

Они молча следили, как крюк зацепили за ремни и катер поднялся. Он поднимался, а ноги морона безжизненно свисали. Через мгновение катер исчез во тьме.

— А как насчёт снаряжения? — Спросил у Керка Язон.

— Оно тоже доставлено. Мы поставили для вас камач и все разместили в нём. Вы трое выглядите внушительно в этих нарядах. Думаю, что первое время вам будет трудно к ним привыкнуть.

В словах Керка не было скрытого значения. В холодной ночи, когда ветер, как ножом резал кожу, их костюмы были не неуместны. Они были также эффективны, как и изолированный и подогреваемый электричеством костюм Керка.

— Ты должен уйти внутрь, или натереть щеки. Кажется, ты их отморозил.

— Похоже что так, если я вам больше не нужен, я пойду.

— Спасибо за помощь.

— Удачи, — сказал Керк, пожимая всем руки, включая и мальчика. — Мы организуем в радиорубке постоянное дежурство и вы в любое время сможете связаться с нами.

Они молча ждали возвращения катера. Полет до равнины не занял много времени, что было к лучшему, так как душная кабина катера казалась тропической жарой после морозной ночи.

Когда катер высадил их и улетел, Язон указал на округлые очертания камача.

— Идите туда и чувствуйте себя как дома, — сказал он. — Я хочу убедиться, что мороны крепко связаны и не убегут, когда очнутся. Внутри вы найдёте портативный атомный светильник и обогреватель. В последний раз будем пользоваться благами цивилизации.