Конные варвары

Добыча воды из колодца осуществлялась самым примитивным способом — погружением железного ведра на верёвке и затем вытягиванием его. Эту работу мог осуществлять лишь один человек — для двоих не хватало места. Приходилось широко расставлять ноги и изо всех сил тащить верёвку. Работа была тяжёлая, мужчины часто сменяли друг друга, остальные стояли рядом и разговаривали или разносили наполненные водой кожаные мешки по своим камачам.

Язон занял очередь у колодца и отправился посмотреть, как идёт работа.

Все козы были уже привязаны, Мета с мальчиком уже поставила столбы и пыталась натянуть на них кожаный покров. Язон выполнил свою часть работы, сняв с груды вещей металлический ящик-сейф и усевшись на него. Рваная кожаная обшивка ящика скрывала стенки из твёрдого сплава: сейф имел замок, который был настроен на отпечатки пальцев трёх пришельцев. Язон вытащил двухструнную лютню — имитацию музыкального инструмента, который он видел у Орайала, и замурлыкал какую-то песню.

Проходивший мимо воин остановился и начал смотреть, как сооружают камач для жонглёра. Язон узнал одного из трёх всадников и решил не обращать на него внимания. Он затянул вариант песни подгулявших космонавтов.

— Хорошая, сильная женщина, но глупая, — внезапно сказал воин, указывая пальцем, — не может правильно поставить камач. Мне нужна сильная женщина. Я за неё дам тебе десять коз.

Язон не знал, что ответить, поэтому неопределённо хмыкнул. Воин настаивал, почёсывая бороду и откровенно восхищаясь Метой.

Язон видел, что не только сила восхитила воина. Мета, напряжённо работая, сбросила тяжёлую верхнюю шкуру, и её стройная фигура была более привлекательна, чем неуклюжие, квадратные фигуры женщин племени. Волосы её были чистыми, зубы целыми, а лицо не обезображено шрамами и рубцами.

— Ты не захочешь её, — сказал Язон. — Она долго спит, много ест, да и стоит дорого. Я заплатил за неё двадцать коз.

— Я дам тебе десять, — сказал воин, хватая её за руку, чтобы оттащить в сторону и получше разглядеть.

Язон содрогнулся. Возможно, женщины их племени позволяли обращаться с собой, как со скотом, но Мета определённо не позволит. Язон ждал взрыва, но она удивила его, просто выдернув руку и вернувшись к своей работе.

— Иди сюда, — сказал Язон мужчине. Он решил вмешаться, чтобы дело не зашло слишком далеко. — Выпьем. У меня есть хороший ачад.

Но было поздно. Воин закричал от гнева, что ему оказывает сопротивление простая женщина, и кулаком ударил её по уху, потом вновь схватил и потащил.

Мета покачнулась от сильного неожиданного удара, затрясла головой. Когда он потащил её вторично, она не сопротивлялась, а лишь отшатнулась назад, потом выдернула руку и краем ладони ударила воина в кадык. Она стояла в ожидании, а воин согнувшись вдвое, хрипло кашлял и выплёвывал кровь.

Язон хотел прыгнуть вперёд и встать между ними, но не успел.

Боевые навыки воина были великолепны — но у Меты они были лучше. Он распрямился, кровь стекала по его подбородку, в руке его был зажат нож. Он хотел ударить им Мету.

Мета обеими руками перехватила его запястье, поворачивая его руку и не давая ножу приблизиться к своему телу. Она выворачивала руку до тех пор, пока не завела её воину за спину, затем нажала с такой силой, что нож вывалился из его онемевших пальцев. Она могла остановиться на этом, но будучи пиррянкой, не остановилась.

Мета подхватила нож в воздухе, не дав ему коснуться земли, выпрямилась и косо ударила им воину в спину под ребро, всадив его по рукоятку в лёгкие и сердце. И воин был убит мгновенно. Когда она отпустила его, он молча упал на землю.

Язон отпрыгнул к сейфу и прижал палец к замку. Послышался характерный щелчок и ящик был открыт. Множество кочевников были свидетелями этой смерти и гул изумления потряс воздух. Одна женщина, неуклюже переваливаясь, подошла к воину, молча взяла его за руку. Когда она выпустила её, рука безжизненно упала.

— Мёртв! — Сказала она удивлённо и с испугом посмотрела на Мету.

— Ко мне! — Скомандовал Язон, используя язык, непонятный собравшимся в толпу. — Берите оружие и становитесь рядом. Если дело обернётся плохо, вот тут газовые гранаты и ваши пистолеты. Но оставим это в качестве последнего резерва.

Шейнин, окружённый группой воинов, пробрался через толпу и недоверчиво посмотрел на мёртвого.

— Твоя женщина убила этого человека его собственным ножом?

— Да, но по его вине, он потащил её и ударил, а потом хотел убить. Это была самозащита. Спроси любого.

Со стороны толпы послышался одобрительный гул.

Вождь казался изумлённым, но не рассерженным. Он перевёл взгляд с трупа на Мету и затем важно подошёл, взял Мету за подбородок и, поворачивая её голову вправо и влево, стал рассматривать. Язон видел её сжатые до бела пальцы, но она владела собой.

— Из какого она племени? — Спросил Шейнин.

— Из далека, с гор на севере. Племя её называется… пирряне. Могучие борцы!

Шейнин нахмурился.

— Никогда о них не слышал. Какой у них тотем?

В самом деле, какой? — Задумался Язон. — Вряд ли крыса или ласка. Каких животных они видели в горах?