Конон Молодый

— Ты смотри, кого я вижу в дальнем левом углу! Это же наш знакомый Арни!

Питер крепко сжал ее локоть и полушепотом сердито процедил:

— Лона, ты что, с ума сошла? Мы же не на книжном аукционе! Кто знает, может, он прибыл сюда для того, чтобы проконтролировать нашу встречу с Лонсдейлом. Пойдем в конец зала, — тихо добавил он, — и будем ждать от него сигнала. Не подаст — значит, так и надо. А пока пройдем в уголок, займем столик и будем ждать прихода нашего Лонсдейла.

Не успели они дойти до середины зала, как «Бен» вскинул голову, бросил на стол газету и, вскочив, громко воскликнул:

— Кого я вижу! Сколько лет, сколько зим!

Он обнял Хелен, пожал руку Питеру.

— Вот уж, действительно, пути Господни неисповедимы. Прошу к моему столу.

Сев за стол, Питер закурил. Скрывая волнение, он произнес:

— Может, я ошибаюсь, Арни, но мне кажется, Центр не совсем доверяет нам…

— С чего это ты взял? — воскликнул «Бен».

— Видимо, ты в курсе, что мы получили указание встретиться с неким Гордоном Лонсдейлом. А приехал ты опять почему-то…

«Бен» расхохотался. Успокоившись, наклонился к столу и тихо произнес:

— Перед вами и есть тот самый Гордон Лонсдейл! Да, да. Не гляди на меня так, словно видишь в первый раз. Чтобы вы убедились в этом, сообщаю мой пароль: «Извините, мы не встречались с вами в Мексико-сити?» Ваш ответ должен быть таким: «Нет, в Мексико-сити мы никогда не были, а встретить нас вы могли только в Оттаве». Ну как?..

— Подведем некоторый итог, — улыбнулся «Бен», выдержав паузу и с улыбкой наблюдая за изумленными коллегами. — Поскольку теперь мы будем работать вместе, прошу называть меня впредь Гордоном, а не Арни. Под фамилией Лонсдейл мне предстоит теперь легализоваться в Англии».

В ходе беседы Питер поинтересовался, не располагают ли в Центре какими-нибудь сведениями о его отце, оставленном в США в связи с внезапным отъездом, и попросил узнать, нет ли возможности передать ему письмо. «Бен» пообещал согласовать этот вопрос с Центром. Но, не желая волновать Питера, он умолчал о том, что сотрудники ФБР давно и активно пытаются через родственников узнать, где находятся супруги. Прибегая к различным уловкам и ухищрениям, они не дают покоя и его отцу.

Итак, можно считать, что с этого момента в Лондоне начала действовать полноценная нелегальная резидентура советской внешней разведки, которая приступила к выполнению заданий Центра.

Питеру было необходимо освоить профессию книготорговца-букиниста и открыть собственное дело. Поскольку в Англии Крогерам предстояло выполнять роль не только радистов, но и курьеров нелегальной резидентуры, связников резидента, подобное прикрытие было для них весьма удобным. В поисках клиентов и для закупки для них заказной литературы у супругов появлялась оправданная необходимость встречаться с различными людьми и активно разъезжать не только по Англии, но и выезжать в другие европейские страны.

Владимир Чиков по этому поводу писал:

«Сразу же по возвращении из Франции Питер и Хелен по рекомендации «Бена» активизировали свою работу по созданию прикрытия: они чаще стали посещать аукционы. Почти ни один аукцион не проходил без них. Там они завязывали нужные знакомства, устанавливали полезные контакты с известными в Лондоне книготорговцами. Питеру со свойственным ему упорством и терпением удалось сломать ледок недоверия и преодолеть характерную для англичан сдержанность по отношению к новым знакомым.

Способствовали этому и необыкновенные природные данные Питера вызывать к себе чувство уважения и симпатии. Он всегда строго следил за своим внешним видом: носил светлый клетчатый пиджак и дорогие сорочки с пуговками на воротничке, золотой перстень и часы с золотым браслетом. И почти никогда не расставался с толстой курительной трубкой, как у Уинстона Черчилля.

Стройный, сухопарый, как настоящий англичанин, и моложавый, несмотря на солидный возраст, Питер своими благовоспитанными манерами и независимостью суждений производил самое благоприятное впечатление на окружающих. Умея прятать личные амбиции, он всегда довольствовался своей скромной ролью в тени крупных лондонских бизнесменов. Те, в свою очередь, проникаясь к нему доверием и уважением, начали приглашать его на книжные аукционы Ходсона и Ченсери-Лейна, а затем и на Сотби».

Вскоре Питер стал членом Международной торговой ассоциации букинистов и Ассоциации букинистов Великобритании, пользующейся всемирной известностью.

Таким образом, хотя коммерческие успехи у разведчиков развивались медленнее, чем хотелось бы, но и здесь наметился определенный прогресс: появились постоянные клиенты, удалось вписаться в среду книготорговцев. Дело постепенно налаживалось, установились контакты с партнерами во Франции, Бельгии, Голландии и других странах, что давало возможность выезжать туда по делам. Эти поездки использовались для передачи по назначению получаемых от «Бена» материалов.