Конор Макгрегор. The Notorious. Неисправимый

Нейт Диас оказался серьезным препятствием на пути. Мысль о том, Конор Макгрегор вальяжной походкой войдет в дивизион легковесов и без особых усилий продолжит побеждать там, как это было в полулегком весе, казалось, была быстро отброшена. Несмотря на то, что во второй раз более вдумчивому и расчетливому Макгрегору удалось одержать верх над Диасом, победа выглядела далеко не убедительной. Макгрегор обещал трилогию, но у него на примете была добыча покрупнее. Решение двигаться дальше, принятое до важнейшего третьего поединка, было разумным: с трудом добытая победа не просто стала дополнительным импульсом для него – второе поражение от Диаса могло навсегда лишить Макгрегора легких доходов. После него он стал бы просто очередным из многих бойцов.

Вместо того чтобы заключить с Диасом контракт на решающий третий поединок, UFC решил вернуться к тому, с чего все начиналось до того, как Рафаэл Дус Анжус снялся с UFC 196. Макгрегор получит шанс побороться за титул чемпиона в легком весе и возможность стать чемпионом в двух весовых категориях – на что он претендовал еще до того, как присоединился к UFC. Но теперь вожаком стаи стал новый самец: невероятная череда побед Рафаэла Дус Анжуса была прервана. И не просто прервана, а решительно обрублена американцем по имени Эдди Альварес.

Король андеграунда

В 2003 году, когда Эдди Альварес начал карьеру в смешанных единоборствах в полусреднем весе, легкий дивизион UFC был совершенно неконкурентоспособным. После того как в бою Би Джея Пенна с Каолом Уно за вакантный титул чемпиона UFC в легком весе была зафиксирована ничья, промоушен законсервировал пояс на три года, и многие из ведущих легковесов мира перешли в ряды японского PRIDE FC. Свои первые годы в единоборствах Альварес провел, сражаясь в полусреднем весе в скромных промоушенах вроде BodogFight и ShoXC, ныне уже не существующих. В 2008 году у Альвареса случился большой прорыв: с серией 12–1 и финишами в каждом выигранном поединке он вошел в состав участников турнира DREAM для легковесов. DREAM была еще одной японской организацией, созданной в 2008 году, чтобы занять место PRIDE FC, когда первый в своем роде японский мастодонт ММА приказал долго жить. DREAM смогла привлечь многочисленных талантливых бойцов мирового уровня в легком весе, и турнир промоушена казался самым статусным в смешанных единоборствах. Турниры в Соединенных Штатах редки и, как правило, сильно урезаны, потому что большинство спортивных комиссий накладывают ограничения на количество времени, в течение которого боец может находиться на ринге по ходу одного вечера. По этой причине любой турнир на территории США, который предполагает, что бойцы будут соревноваться друг с другом по несколько раз за вечер, должен идти на уступки касательно количества раундов. Абсолютно провальный турнир Yamma Pit Fighting продемонстрировал это в полной мере: четвертьфинальные и полуфинальные бои длились один раунд по пять минут каждый. Этого времени было недостаточно, чтобы бойцы успевали сделать что-нибудь мало-мальски значительное, поэтому участник, которому удавалось первым совершить тэйкдаун, просто удерживал оппонента на земле до конца раунда и, следовательно, до конца боя.

Но у Японии были благородные традиции проведения соревнований по смешанным единоборствам, будь то Гран-при по кикбоксингу K-1, Гран-при PRIDE FC в открытой весовой категории или комичный турнир DREAM под названием «Турнир Суперхалков» – по сути, Гран-при в открытой весовой категории, за который бились в основном гигантские фрики и гиммики-недоростки, нежели действительно серьезные спортсмены мирового уровня. Иногда финал или отборочный раунд проходили на следующий вечер, но в большинстве случаев успешные бойцы дрались за один вечер дважды и больше. Потрясающее и совершенно непредсказуемое развлечение. Одно дело – готовиться к сопернику в течение нескольких месяцев – есть, спать и тренироваться, постоянно памятуя о его привычках. Но на турнире никто не знает, что произойдет дальше, ввиду непредсказуемости результатов, травм и появления бойцов из резерва, которых держат под рукой на случай, если понадобится заменить выбывших. Лучший боец в мире не всегда является лучшим турнирным бойцом в мире, и наоборот. Это совершенно иная территория по сравнению с обычной традицией одного боя с одним противником раз в несколько месяцев.