Конор Макгрегор. The Notorious. Неисправимый

В полулегком весе Жозе Алду доминировал над Фрэнки Эдгаром, забрал временный титул на UFC 200 и отчаянно нуждался в реванше с Макгрегором, угрожая покинуть UFC, если ему не дадут этот бой. В какой-то момент он даже попросил освободить его от контракта с организацией, когда стало ясно, что Макгрегор перешел в легкий дивизион. Разумеется, Алду, бывший чемпионом почти десять лет и проигравший исключительно из-за потери самообладания в первые секунды своего боя с Конором, в обычных обстоятельствах немедленно получил бы реванш. Но он всегда был громким жалобщиком, диссидентом и слабо привлекал платные просмотры, а Макгрегор был суперзвездой и человеком компании (по крайней мере, в то время), поэтому UFC позволил Конору продолжать и оставить полулегкую весовую категорию позади. Однако совсем недавно Макс Холлоуэй ураганом прошелся по полулегкому дивизиону. Со времен, когда Макгрегор одержал убедительную победу над ним, Холлоуэй, тогда перспективный боец с серией 7–2, довел ее до 16–3, одержав ошеломляющие десять побед подряд над бойцами полулегкого веса мирового уровня с досрочными финишами в подавляющем большинстве из них. Очевидно, что у Конора Макгрегора по-прежнему оставалось очень много вариантов, и это было важно. Флойд Мейвезер-младший блестяще собирал огромные аудитории в мире бокса, все откладывая свой мегабой с Мэнни Пакьяо почти на конец своей карьеры. После этого разочаровывающего боя с Пакьяо ни у кого больше не осталось вопросов о Мейвезере, и его последняя PPV-аудитория составила довольно посредственные 400 тысяч зрителей. Вопросы и сомнения – это то, что заставляет людей, даже самых ненасытных поклонников и недоброжелателей, включаться и не терять интерес.

Впрочем, Макгрегор совершил фантастически удачный ход. Раньше UFC всегда избегал позволять бойцу удерживать два титула одновременно, потому что промоушен продает платные просмотры, опираясь на пояса: отдавая два пояса одному бойцу, ты всегда будешь оставлять кого-то вне игры. Дело приняло еще более интересный оборот, когда Макгрегор сделал объявление на пресс-конференции после UFC 205: «Я хочу получить свою долю в UFC, сейчас. Если мы собираемся продолжать в том же духе, давайте пообщаемся, но я хочу получить равную долю. Я хочу того, что заслужил, того, что заработал». UFC всегда стремился ставить компанию выше, чем какую-либо одну звезду, но Макгрегору они позволили перерасти сам промоушен и, возможно, даже сам вид спорта. Затем, 26 ноября 2016 года, всего через несколько дней после того, как Конор выиграл свой второй пояс и был объявлен первым одновременным чемпионом, UFC объявил, что он отказался от пояса в полулегком весе. «Отказался» было официальным термином, но многие считали, что титула его лишили. Чемпионство Алду было закреплено, и тут же был введен второй временный титул, за который должны были драться на UFC 206 Макс Холлоуэй и Энтони Петтис, потому что на постере, видимо, обязательно должен быть пояс, даже если программа боев достаточно хороша и без него. (Интересно, что если бы Петтис, бывший чемпион в легком весе, выиграл этот титул, он стал бы четвертым человеком, который удерживал бы пояса в двух категориях, спустя всего несколько недель после того, как этого добился Макгрегор, но UFC и близко так его не раскручивал.) Холлоуэй в конечном счете убедительно завоевал этот пояс. После лишения или отказа от своего пояса – какими бы там ни были обстоятельства – Макгрегор несколько дней молчал, а затем было объявлено, что в Калифорнии ему выдана боксерская лицензия.