Конрад. Путь кобры

- Я подслушивала, следила за ними! - рассказывала Лаисия. - После того, как войско рыцарей и стражников перевернуло вверх дном нашу деревню, я улизнула из дома и наведалась в ближайшее эльфийское поселение, где как раз живёт один старый шаман. Успела попасть туда первой. Они чуть не разгромили его дом, допытывались, кто он такой, откуда у него шаманский дар, кто его предки, что говорят ему духи. Взломали семейную библиотеку и изучили летопись клана. Только тогда и ушли без объяснений. Но я слышала, что кто-то из них сказал: «Это не тот, кого мы ищем».

- Понятно, - торопливо сказал Грегер и окинул взглядом окружающее пространство. - Дружина ещё где-то здесь?

- Я не знаю, - жалостливо протянула Лаисия, пожав плечами. - Они ходят патрулями по нескольку человек…

- Почему они напали на тебя?

- Услышали, как я разговариваю с духами и, наверное, посчитали, что я могу быть той, кого они ищут…

- Ты разговаривала с духами?! - не поверил ушам Рахион.

- Я молилась им с тех пор, как тебя прогнали, Рахион. И они помогли мне найти тебя.

- Это как же…

- Довольно расспросов, нужно убираться отсюда! - непреклонно объявил Грегер. - Мортен, хватит. Мы уходим!

- Закончил, - с готовностью отозвался волак, раскладывая по карманам трофеи, и вместе с Ингрид поравнялся с вожаком.

- Конрад, к тебе у меня будет особый разговор. Наедине, - тоном, не обещающим ничего хорошего, заявил вожак.

- Да, мне тоже есть, что рассказать, - ответил Конрад с боевой готовностью. Полоса между бровей Грегера стала глубже, а уголок рта пополз в сторону. Кажется, предводитель отчего-то здорово осерчал.

- Добился успеха в единении - молодец. Но зазнаваться тебе ещё рано.

От возмущения Конрад задохнулся и не сразу нашёл, что выдать в ответ. Зазнаваться? И кто ему это говорит!

Грегер уже развернулся и собрался сделать прыжок на дерево. Ингрид и Мортен - тоже. Но тут Рахион спешно воскликнул:

- Подождите, а… а Лаисия? Она ведь может остаться пока у нас, да?

Вожак развернулся, не особо радушно осмотрел эльфийку так, что она поёжилась, с тенью сомнений - её родственника и, очевидно, так и не приняв решения, взглянул на Ингрид. Как ни странно, и Мортен перевёл на неё вопросительный взгляд, будто бы оба ждали её мнения, что станет решающим. Или не «будто»?

Ингрид совсем не удивилась. Хмыкнув, в свою очередь надменно осмотрела Лаисию, скрестила руки на груди, покривила губами и с толикой презрения заявила:

- Нет. Не может.

Грегер равнодушно пожал плечами, мол – не судьба. Эльфы пороняли челюсти и ошалело переглянулись, а волаки уже продемонстрировали им свои спины.

- Но… подождите! - заикнулся Рахион. - Не оставаться же ей в лесу одной!

- Хочешь, оставайся с ней, - небрежно бросил через плечо Мортен. - Мы горевать не будем.

- Не вернёшься к ужину, Рахион, можешь вообще не возвращаться, - добавил Грегер. - Законы стаи. Выбирай.

- А вообще-то тебе ещё обед варганить! - припечатала Ингрид. - Так что не задерживайся, остроухий… А то я расстроюсь, - с кокетливой обидой закончила она и послала шаману такую улыбку, от которой бедный эльф обычно захлёбывался слюной и забывал обо всём на свете. Заворожила она его и сейчас. Мортен косо глянул на них обоих, мрачно нахмурился, скривив рот, и отвернулся.

Почти одновременно трое волаков сорвались с земли на ветви деревьев и были таковы.

Конрад задумался. Никто ничего не сказал ему, но что-то внутри подсказывало, что упомянутые законы стаи, какими бы суровыми они ни были, также подразумевают и ещё кое-что. Вожак и его приближённые ушли, оставив новичка делать выбор в пользу стаи или непрошенной гостьи, которую они не захотели принимать в свои ряды. И Конрад со своими «альтаидскими понятиями», – сердобольностью, как брезгливо выражается Мортен – оставшись здесь, оказался на перепутье не в меньшей степени, чем Рахион. Но как ни крути, а ему есть, что терять, и намного больше, чем остроухому помощнику. А вот ради чего?

Глянув на так и застывших на месте брата и сестру, волак прислушался к инстинктам и понял, что обязан сделать. Молча кивнул Рахиону, отвёл глаза от Лаисии и отправился догонять стаю.

* * *

- Почему вопрос о принятии эльфийки решала именно ты? - спросил он у Ингрид, спускаясь в подземелье вместе с остальными. Грегер ушёл вперёд, Мортен тащился сзади.

- Потому что я единственная женщина в стае, - с недовольством и высокомерием ответила она. - Другой без моего разрешения среди нас не будет.

- Есть всего два исключения, - проговорил за спинами Мортен. - Если на этом настоит вожак, обосновав присутствие этой женщины крайней необходимостью. Или если кто-то из мужчин приведёт её в качестве своей постоянной партнёрши, но никаких прав в стае у неё не будет. Что скажешь, сердобольный братец? Не хочешь поселить к себе в спальню остроухое чудо? Сделаешь доброе дело, заодно интимную жизнь разнообразишь, - едко ковырнул он.

- Сам её бери, - парировал Конрад. Мортен усмехнулся.

- Нет, спасибо. На рыжих не встаёт.

- Аналогично.

- Придурошные! - взвилась Ингрид и ускорила шаг.