Конрад. Путь кобры

Пока Ингрид не создала лишних проблем, Грегер взял её за локоть и отодвинул себе за спину, а Зара продолжала испепелять её взглядом, однако с почти бесстрастным выражением. Даже под гнётом скорби, опасности предательства последних близких и конфликта с возможной тому причиной она не теряла лица и не опускалась до уровня таких недалёких, как Ингрид. Одно это вызывало к ней заведомое уважение. Крепкий стержень и самоконтроль всегда были и всегда будут в цене.

- Мы поняли и согласны, - сказал Грегер. - Однако нашим стаям есть, что обсудить. Это важно для всего нашего народа. Пока Ингрид, Конрад и Мортен, - кивнул на подчинённых через плечо, - сходят на разведку и попробуют отыскать для нас транспорт. А мы поговорим.

Ингрид возмущённо фыркнула, но поймала взгляд Грегера, не рискнула препираться и отвернулась.

- Какие будут наставления? - безразлично бросил Конрад, испытывая вожака на прочность. Он холодно глянул на него и ещё холоднее ответил:

- Не маленькие, сами разберётесь. Нужна карета или какой-нибудь воз. Свидетели не нужны.

- Ты уже не так лоялен к жизням королевских воинов? - не выдержал Конрад и многозначительно посмотрел на «полуовдовевшую» девушку.

Она сжала челюсти так, что на бледной щеке задрожал мускул, гордо отвернулась и быстрой, но лёгкой поступью пошла к своей стае. Даже хвост небрежно заплетённых волос, подпрыгивая между лопаток, источал врождённое чувство собственного достоинства, однако не граничащего с гордыней.

- Просто добудьте экипаж и не навлеките на нас опасное внимание. Делайте это как хотите! - отрывисто выговорил Грегер, наверняка думая об убитых волаках. - Хоть всех там положите, главное - сделайте!

Сразу отвернулся и направился за Зарой.

Ягуар всё так же лежал под деревом, но теперь пристально смотрел на волаков, навострив уши и состроив грозную морду. Когда вожак отдалился, тениум поднялся, глаза вспыхнули огненными фонарями, и зверь трусцой побежал в глубь леса, держа голову опущенной, а пасть угрожающе ощеренной.

Вслед за ним с разных сторон возникли огненные силуэты других тениумов. Выпущенные ранее и пока скрытые от посторонних глаз, коршун, гадюка и лиса обрели форму и с такими же пылающими глазами помчались за ягуаром, заставив Зару испуганно ахнуть и вцепиться в своих не менее ошарашенных мужей. Или партнёров. Как они там у неё называются?..

Что ж, пускай Грегер налаживает контакт и делится новостями. Конрад с Ингрид и Мортеном одновременно сорвались с земли на ветви высоких деревьев и унеслись выполнять задание вожака. А мозг избранника ягуара продолжали штурмовать невысказанные вопросы, ответы на которые он намерен кое из кого вытянуть в ближайшие несколько минут.

Глава 7 «О чём говорить непринято»

Тениумы вывели хозяев к единственной в радиусе многих сотен вёрст дороге, пригодной для езды на каретах. Волаки не стали выходить к ней из леса и продолжили путь по направлению к Сант-Валлису, по-прежнему по деревьям, скрываясь от возможных глаз за пушистыми кронами. В хмуром преддождевом небе парил Кор, с минуту проконтролировал их передвижение, развернулся и полетел в противоположную сторону, искать экипаж в другом месте.

Но очень быстро Конрад ощутил отчёт ягуара - по дороге до самой столицы ни одного экипажа нет. Волак сразу спрыгнул с дерева на землю, позвал Ингрид и Мортена и сообщил им об этом.

- Вот блин, - скрестила руки на груди девушка. - И что теперь, обратно тащиться?

- Ну а чего ещё, - кисло нахмурился Мортен. Он уже развернулся, а Ингрид показала ему язык и приготовилась прыгать обратно на дерево, когда Конрад подал требовательный голос:

- Задержимся пока. Пускай идут тениумы.

- М?

- У меня есть несколько вопросов.

Судя по тому, как усмехнулся, скосив на него глаза, Мортен, брат совсем не удивился. Он ждал, когда к ним пристанут с расспросами. Ингрид тоже быстро догадалась, моментально разгладила напряжённое лицо и попятилась.

- Ой, нет! С такими вопросами точно не ко мне!

- Как раз именно от тебя я и хотел получить ответы, - напирал Конрад.

- Да почему я?!

- Дерзай, детка! - задорно подначил её Мортен и даже развернулся к ним всем телом.

- Вряд ли в скором времени мне встретятся другие женщины-волаки. Да и они не поймут, - привёл Конрад весомый аргумент, шагнув ближе к Ингрид. Но та отшатнулась, будто её собирались бить. - Ты говорила, в твоей стае была ты, твоя мать и ещё трое волаков. Это были все мужчины?

- Да, и что? Нормальная среднестатистическая семейная стая! - вызывающе прогремела она.

- Почему их было так много? У любой людской расы для зачатия ребёнка хватает одного мужчины и одной женщины. Да и не только у них. Животные, птицы, насекомые… Как же мы так отличились?

Ингрид продолжала пятиться, сохраняя между ними дистанцию, а Конрад, заметив, что ещё немного, и она прижмётся спиной к дереву, не стал подходить ближе.