Консорциум

И он взялся за дело. Стал формировать команду. То есть, решил формировать – но этот процесс был обрушен Катастрофой. Институт пошел на социальное дно, и несколько лет будущий Покровитель вынужден был банально выживать. Впрочем, все проходит – прав был царь Соломон, прошло и это. Жизнь дошла до низшей точки, потом чуть приподнялась… и вроде как стабилизировалась. Появилась работа, копеечные, но постоянные гроши – они и позволили продолжить некогда начатое.

Одаренные люди попадались даже чаще, чем он ожидал, но дар их был невелик, а посвящать в столь деликатное дело полтора десятка человек… Как теоретик-управленец он знал, что это гиблый номер. Поэтому он не торопил события. Терпеливо ждал.

И дождался. Случай свел его с удивительной семейной парой. У нее был небольшой, но процветающий и перспективный бизнес. Покровитель умело к ним подъехал, пустил в ход тонкое обаяние ученого денди… те были очарованы пришельцем из академического мира – эрудированным, умным, остроумным!.. Завязалось знакомство, потом вроде бы как дружба.

Это «вроде бы как» – очень существенная оговорка. Исследователь, разумеется, сразу же заметил в супругах незамутненно-простодушную плотоядность. Бери от жизни все! – вот и вся философия, а под «всем» разумеются, понятно, деньги. При этом муж с женой были общительны, заряжены на жизнь несокрушимым оптимизмом – и поразительно талантливы. Оба прекрасно пели, он играл на гитаре, ей стоило взять карандаш, как из-под него словно сам собой выбегал изящный и всегда неожиданный рисунок. Солнечные люди, почти волшебники! чье каждое касание пальцев превращает любую вещь в цветок, в хрусталь, в золото… Почти! Если бы не эти их детски-чистосердечные жадность и наглость.

Покровитель увлекся, говорил ярко, броско, и тертые жизнью молодые люди слушали его как соловья в летнюю ночь…

– Орфей и Эвридика! – хохотнул Барон.

– Хорошо сказано, – философ улыбнулся.

Итак, он, профессионально разбирающийся в людях, всесторонне перелистал все «за» и «против» – и выбрал «за». Впрочем, если быть честным, он бы сделал этот выбор и при более крупных недостатках четы: более одаренных людей ему встречать не приходилось.

Покровитель очень тщательно выверял решающий подход к супругам, точнее, к сожителям – официально они расписаны не были. И испытал даже что-то вроде разочарования, когда этот ювелирно подготовленный шаг оказался до смешного легким: узнав суть дела, эти самые Эвридика с Орфеем согласились на альянс мгновенно и с каким-то даже восторгом.

Впору бы обрадоваться – а его, Покровителя, что-то кольнуло. Но шаг сделан – теперь трое стали союзниками и взялись вырабатывать план действий.

Кое-какие наметки у Покровителя уже были. Он изложил их: действовать нужно по двум направлениям. Во-первых, искать себе подобных – исключительно тщательно, аккуратно, ни в коем случае не нахрапом; присматриваться, беседовать, отбирать… ну, понятно. А во-вторых, следует создать подручную мафиозную систему для социальной устойчивости. Это Покровитель взял на себя, вскоре с удовольствием заметил, что профессиональные навыки никуда не делись. Он нашел Жмура, чуть позже Динго, успешно поработал с ними – система сложилась, стала расти как на дрожжах.

А вот у парочки вундеркиндов с поисками дело пошло ни шатко ни валко. Здесь прежде всего надо сказать, что даже всем им троим Место не поддалось. Были они там, постояли, слушая скучный вой ветра в пустых сучьях, вдыхая запах непрочной оттепели, готовой ночью же смениться стылой вьюгой… Да, что-то вкрадчиво шевельнулось в душах, что-то было здесь, никаких сомнений! Было, но не делалось.

И с поисками не задалось. За несколько месяцев обнаружилось с полдюжины народу обоих полов и разной, но всегда невеликой степени паранормальности… все это для дела практически не годилось. Правда Покровитель, привыкший к философскому взгляду на жизнь, старался не унывать: кто ищет, тот всегда найдет.

И нашел.

4

– Меня, – понимающе усмехнулся Тень.

– Именно, – всерьез ответил гуманитарий. – Вас и только вас! Вы… простите, как?..

– Зовите меня – Тень.

– Тень? М-м, оригинально, знаете ли… Впрочем, простите! Так вот: вы, очевидно, сами не представляете размер вашего дарования. Понимаю, вы удивлены, и я предвижу ваш ход мысли: как же так, никаких особо ярких талантов я за собой не замечал, да и все мои попытки найти Место ни к чему не привели… Не так ли?

Финтить тут было нечего, и Тень коротко кивнул:

– Так.

– Так. Кстати, не сочтите за пустые расспросы: а какие на самом деле у вас таланы. Вы же неглупый человек, наверняка всматривались в себя! Что вы там видели?

– Да то и видел, что неглуп, – Тень прищурился, взгляд его отвердел. – Умею в разных ситуациях выделять главное и препарировать его. И делать выводы. За что ценим начальством. Владею слогом, скажу не хвастаясь. Это, правда, не востребовано, но уж что есть, то есть. Ну и в целом умею видеть перспективу – должно быть так.

– В том числе и по ночам, – подал голос Барон.

– Простите?..

Пришлось поведать о феномене ночной зоркости. Покровитель как будто удивился, задумался: