Консорциум

Улица Рассветная осталась почти такой же, какой была построена сорок лет назад: добротные двухэтажные дома, палисадники, заборчики… Лишь клены и липы густо разрослись, погрузив городскую архаику в тенистый почти тоннель, где и днем-то таинственно и тихо, а сейчас, когда от уличного освещения ничего и в помине не осталось, эта местность выглядела дорогой к замку Синей Бороды.

– Блин, действительно романтик… – проворчал Тень.

– Не считая одного-двух бессонных окон, фары их машины были единственным источником света. Для Барона они выхватывали из тьмы стволы деревьев – каждый на мгновенье, будто бы клоны одного и того же ствола… Ну, а Тень просматривал всю перспективу и оттого легко увидал, как метрах в пятидесяти из подворотни справа выскочила суетливая фигурка.

По осанке, движеньям, позам – и не слишком-то искушенный наблюдатель без большого труда разберет, что с человеком происходит. Ну, а Тень и подавно понял, что этот немолодой мужчина в темном плаще мечется и озирается вполне бессмысленно – стало быть, дела его худы до последней крайности. И даже увидь его Тень не на вымершей наглухо ночной улице, а скажем, в фойе театра – и тогда разгадал бы именно так.

– Вон он, – сказал Тень, подтормаживая. – Вижу.

– Ну, ты точно филин, – равнодушно отозвался Барон.

Человек выскочил на обочину, замахал рукой. Тень подморгнул фарами – вижу, мол – и остановился аккурат задней правой дверью у объекта.

Тот прямо-таки повалился в салон, неуклюже плюхнулся на продавленное сиденье, облегченно выдохнул:

– Здравствуйте!..

– И вам не хворать, – брякнул Барон.

– Отъедем, – сказал Тень, не оборачиваясь.

Предвестие рассвета обозначилось в ночи. Рассвет на Рассветной!.. Тень улавливал это точнее и быстрее прочих, его сумерки чуть раздались, просветлели, хотя для спутников наверняка были пока тьмой-тьмущей… Только ему ведомыми окольными тропами он проехал через дворы, пустыри и заброшенные территории каких-то предприятий. Он знал такие места, где никакой черт не отыщет. И в одно такое место приехал.

– Стоп, – сказал он и выключил мотор. И теперь не только он увидел, что рассвет уже близок.

Тень обернулся:

– Мы вас слушаем.

3

Гость пришел в себя. Суетливость исчезла, вернулась добротная, созданная годами работы над собой самооценка. Седовласый немолодой мужчина знал, чего он стоит по жизни, и пугливые перебежки по кромешным улицам – одно, а это знание – совсем другое. Здесь, в обществе двух сильных союзников, хотя бы и временных, он обрел заслуженное достоинство.

– Э-э… полагаю, мне нет нужды представляться? – заговорил он, на что Тень без улыбки ответил:

– Да. Теоретически мы вас вычислили. Вы у нас проходите под псевдонимом «Покровитель».

– Хм-м?.. Не протестую, – в голосе явились изысканно-барские модуляции, но тут же, видимо, его владелец сообразил, что не то время и место, чтобы так модулировать. И заговорил нормально: – Покровитель, так Покровитель. Итак, излагаю!

И изложил. Сделал это технически грамотно. При том, что только-только пережил самые неприятные дни своей жизни – формулировал ясно, излагал последовательно, и с задачей справился.

Вот суть его рассказа.

Он – философ. Бывший сотрудник бывшего Института философии, политики, истории, культуры – почившего в Бозе от житейских огорчений последних лет. Давно его уже увлек научный подход к бюрократии в хорошем смысле этого слова, то есть к оптимизации и даже тонкому искусству управления человеческими сообществами. А это, в свою очередь, потащило за собой проблему верх-возможностей индивида, экстрасенсорику и все тому подобное… и вытащило к известным результатам. Всерьез углубившись в это, исследователь сумел развить в себе некоторые способности, стал достаточно успешно влиять на людей, преуспел в деле интриг, и его карьера в институте бодро пошла вверх.

И главное: он понял, что эти резервы человека связаны с определенными зонами Земли. При максимально удачном совпадении одаренный человек входит в эту зону как золотой ключик в заветную дверь. Раз! – и поворотом этого ключа можно открыть путь в реальное пространство-время, которое в обыденном режиме бытия нами не ощущается – его для нас попросту не существует. Хотя оно есть! Но мы пока слепые, чтобы видеть его.

– Вы понимаете меня?.. – на всякий случай переспросил Покровитель. Барон ответил:

– Сечем помаленьку! – а Тень лишь кивнул. Рассказчик продолжил.

Так вот, мало того, что он теоретически сделал такой вывод, он и практически обнаружил в окрестностях города такое Место… ну, ясно о чем речь, повторяться нечего. Да! Обнаружить-то обнаружил, но вместе с тем осознал, что на этом его личный потенциал исчерпан. Он – не золотой ключик, не отомкнуть ему портал в неизведанные миры… Однако! Он не был бы философом, если бы не попробовал найти хитроумное решение. Сумма скромных дарований может создать критическую массу, способную пробить дорогу, разве нет?.. Количество – в качество!