Консорциум

Она вдруг повернулась и пошла – туда же, куда он, но таким быстрым шагом, что он сразу отстал, да и само Место вдруг заволокло странной пеленой… и Тень с ужасом осознал, что вот-вот, и потеряет девушку из виду… он побежал, вернее, хотел побежать, но не смог – ноги сделались бессильные, ватные, и он повалился вбок.

Он сильно вздрогнул в ожидании удара оземь – и проснулся.

Звонил телефон.

Тень метнулся к аппарату, схватил трубку:

– Да!

Тишина. Показалось, что он слышит осторожное, нервное дыхание на том конце линии.

– Слушаю вас!..

Ничего. Та же тишина, тот же призрак дыхания… Тень вдруг разозлился:

– Ну и черт с вами!

И брякнул трубку.

Во рту было сухо, он прошел в кухню, напился прямо из под-крана, затем остановился у окна.

Ночь. Самая, должно быть, глухая пора: три, четвертый… Тень долго стоял у окна, тупо смотрел во мглу, которая, правда, для него мглой не была – так, сумерки. Физическое чувство времени исчезло. Он стал вспоминать сон, но тот вспоминался тускло, его яркие цвета, ясные звуки, бескрайние пространства – полиняли, приглушились, сдулись… Ничего не осталось.

Это плохо. Уставать нельзя. Все еще впереди. По крайней мере – пик событий. Он впереди и где-то рядом – Тень это чувствовал.

Вновь зазвонил телефон. На этот раз Тень не отреагировал никак. Опять молчать будут, на психику давить, психологи хреновы… Он стоял, смотрел в ночь, и здесь мысль его сделала внезапный оборот.

А если в этот раз не только психология? И они звонят сообщить насчет Снежаны? Недаром же она снилась!

Его сорвало к телефону:

– Да!

– Здравствуйте, – торопливый мужской голос.

Всю хандру и усталость сдуло сразу. Тень был собран, мыслил мгновенно, точно. И сразу понял, что это не похитители. Это тот, кого они назвали Покровителем.

– А! – воскликнул Тень. – Это вы, наш незадачливый противник?

– Увы! Прошу вас…

– Вы не звонили мне минут пять назад? Десять, может быть.

– Нет. Но догадываюсь, кто. Прошу, выслушайте меня!

– Слушаю.

Собеседник очень спешил. Сказал так: все при личной встрече! Очень важно. Вы, очевидно, понимаете?..

Тень заверил, что понимает. Тогда незнакомец назначил встречу прямо сейчас, в высшей степени конспиративно.

– Вы на машине? – спросил он.

– Да.

– Отлично! Улицу Рассветную знаете?

– Конечно.

– Тогда так. Вы медленно едете по ней от начала нумерации к концу. Я вас перехвачу. Улица небольшая, не ошибетесь.

– Понял. Мне нужно полчаса.

– Очень хорошо! Я жду вас. Как условились!

2

Первым делом Тень позвонил Барону.

– Ты что ли, Тень на плетень?.. – мятым спросонья голосом просипел тот.

– Кто же еще, – советник улыбнулся. – Вот и пришла пора, маркиз. Вставайте, вас ждут великие дела.

Слышно было, как Барон зевнул.

– У нас других и быть не может. Масштаб личности… Когда ты будешь?

– Через двадцать минут.

Тень положил трубку и глянул на часы: пол-пятого утра.

Минуты хватило, чтобы набросить боевую амуницию. Готов!

Чувство близости пика не отпускало, пока он спускался, прогревал двигатель, выруливал из двора… А метров через двести сзади отчетливо обозначились фары.

Тень сбавил скорость, всмотрелся в зеркало. Машина устаревшего образца. Тоже сбавила ход, едва плетется… Не скрывают, черти. Напротив, демонстрируют. Психологи… А ну-ка, и я сыграю вам психологический этюд!

Он испытал приступ бесшабашного веселья. Тормознул, врубил задний ход – машина, взвыв, понеслась обратно.

Опешили те или нет, Тень разбираться не стал. Он выскочил, пистолет был у него уже в руке. В левой. Тень был правша, но стрелял почему-то с левой, и из длинноствола тоже с левого плеча, сам не знал почему.

– Интересно? – спросил он и вскинул руку.

Бах! Бах! – два выстрела в радиатор. Пар шумно вырвался, заклубился в ночном воздухе. Еще раз! – в левое колесо. Гулкий хлопок. И еще два в капот – для верности.

– Ну, пока! – Тень улыбнулся двум онемевшим рожам за стеклом и умчался.

Городские дворы и закоулки он знал как свои пять пальцев – и с выключенными фарами пробрался безопасным путем. Слыша тревожные сигналы сирен, ухмылялся, представляя, как эти хмыри объясняются с патрульными… Так он благополучно доехал до Барона, тот поджидал, сидя на лавочке у подъезда.

– Ну, здорово, теневая экономика, – сострил он, садясь. – Давно не виделись!

Тень хмыкнул:

– Что это ты так развеселился?

– Да жизнь веселая пошла… Обеспечил, спасибо.

– Что есть, то есть. Дальше, думаю, еще веселее пойдет. Ну, поехали… Стоп! В волыне обойму сменю. Полную надо.

Он вынул пистолет, выщелкнул полупустой магазин, вставил полный – куртка у него отчасти выполняла функции «разгрузки», в ее карманах размещались два-три магазина.

Барон присвистнул:

– Однако, сударь! Когда это отстреляться успел?

– Только что. Не волнуйся, обошлось без жертв… Ну, теперь поехали.

В пути Тень вкратце описал ситуацию. Барон не удивился, но усмехнулся:

– Романтика с большой дороги!..

– Да нет. Судя по голосу, по интонациям, не тот персонаж. Просто, в самом деле доигрался мужик до края… Так, где тут эта Рассветная улица?

– Следующая направо.

– Точно. Так… Ну, едем потихоньку и смотрим.