Константин Коровин вспоминает…

- Какого черта! Есть чего расстраиваться! Ведь она баба была, - сказал мой приятель Вася. - Так они, бабы, все такие…

[На охоте]

Компас

Охотники народ особенный. Привлекает их к охоте не одна добыча, а страсть быть в природе, ожидание неожиданных случаев и приключений. А потом разговоры - разговоры эти услышишь только на охоте.

Мои друзья-охотники любили приезжать ко мне в глухое место - я жил в деревне, далеко от Москвы, где расстилались леса и долины дивной природы русской. И когда они приезжали ко мне, всегда какая-нибудь ерунда выходила.

Вот несмотря на новый компас, который купил приятель мой, охотник Павел Александрович Тучков, мы все же заблудились на охоте. И привел нас этот компас в совсем неизвестное место.

Компас был английский, круглый, толстый, в футляре, и владелец его нес на шнуре. Одно только - стрелка в компасе была очень вертлявая - повертится и станет.

Павел Александрович говорил, когда шли на охоту, что идем на север. А как пришло время возвращаться - двинулись по компасу на юг.

Идем, идем, а дома как-то и признака нет - места совсем другие.

Развернули, положили карту на землю в лесу, на нее поставили компас - выходит что-то не то. И куда идти - неизвестно.

- Ну, вот я так и знал, - сказал Кузнецов. - Жара сегодня, компас испортился.

- То есть как испортился?

- Испортился, прокис, что ли.

- Какие пошлости! - возмутился Павел Александрович. - Вздор и глупо.

Он зачем- то поднес компас к носу и понюхал.

- Ну, что?

- Странно… что-то есть… Действительно, должно быть, что-то испортилось.

Приятели- охотники тоже нюхали компас и говорили, искоса посмотрев на него:

- Да, странно… действительно прокис…

Опять шли на юг, - так сказать, возвращаясь назад. По стрелке. А дома все нет…

Поздно, устали: вышли на охоту в четыре часа утра, а уж вечер, солнце садится…

Мы тоже сели отдохнуть. Павел Александрович стал развинчивать компас - «там магнит должен быть». Внутри - пружины, колеса, а магнита нет.

- Герасим Дементьевич, - говорил я охотнику-крестьянину. - Заблудились мы, должно быть, как думаешь?

- Да кто ее знает… знать, заблудились. Я здесь не бывал, место-то неприметно.

- Ночевать в лесу - комары заедят, - жаловались мои друзья.

Отдохнули, встали и пошли. Сумерело. Тихо было в лесу. В небе темнели тучи, повисли над лесом. Сверкнула зарница - и вдали послышался гром.

- Благодарю вас, - сказал Кузнецов. - Гроза в лесу… с ружьями… Это значит - покойнички будем.

- Ничего, - говорю, - Вася, у тебя шелковый картуз. Электричество обходит.

- Обходит, да. А вот - за каким чертом по компасу шли?

- Тише, тише… постойте… - говорит мой приятель Караулов. - Слышите - кто-то едет?…

Уже темнело. Мы остановились. Действительно, кто-то как будто ехал - шумит вдали. Мы стоим, слушаем, а тот, кто-то, все едет. Ближе, ближе - и вдруг капли дождя падают на нас…

Дождь становился сильней. Блеснула молния. Раздался сильный удар грома, раскатился по лесу. Собаки стояли около.

- Ружья отставьте дальше, - кричит Василий Сергеевич. - А мы отойдем. Это не шутки, в лесу с ружьями!…

- Под елки надоть лезть, - говорил Герасим.

- Читали Франклина? - кричал Василий Сергеевич. - В лесу-то что с ним было, помните?

- Нет, не читали, а что?

- Что? Убило, вот что!

Кузнецов приставил ружье к дереву, а сам, отойдя, залез под густую ель. Раздался сильный, с треском удар грома, и дождь полил, как из ведра…

- Гоните собак, - кричит Василий Сергеевич. - Они притягивают тоже.

Мрачно темнел лес. Дождь лил, чувствую - за шею потекло по спине. Все приумолкли.

- Разожжем ли костер? - спрашиваю я у Герасима.

- Мозжуху надо искать. А то не возьмет.

Дождь утих.

- Василий Сергеевич, жив ли? - кричит Караулов.

Мы вылезли из-под ели. Мокрые. В сапогах - вода.

В это время где-то внизу в лесу залаяла собака.

- Неча… слышите… идем! - сказал Герасим. - Жительство близко. Слышь… собака.

Мы все как-то ожили. Бросились промокшие вниз.

- Вона, свет в окне вздули, - кричал Герасим. - Сюда идите…

Мы пробирались краем обрыва. Показался свет в окне, дом лесника.

- Дом, - обрадованно говорили все.

Собака лаяла, наши ей ответили. Подошли к дому, ворота заперты. Мы стали стучать в ворота. Слышим - кто-то идет, спрашивает:

- Чего надо?

Калитка отворилась. На пороге стоял лесник, пожилой человек, с мохнатой головой.

- Чьи вы, откелева?

- Дальние. Из Букова, - сказал Герасим Дементьевич.

- Идите.

За столом, в доме лесника, в углу сидел молодой человек в форменной куртке со светлыми пуговицами. Пил чай. Мы торопились раздеться, снимали сапоги. Лесник принес кое-что переодеться: кафтан, шубу, старые валенки. Караулов достал из ягдташей бутылки, колбасу и наливал в чашки. Говорил:

- Согреться надо.

- Запоздали охотники? - спросил молодой человек в куртке.

Пришла лесничиха. Сказала ласково:

- Ишь, охотники… знать, водило вас по лесу?

- Да, - ответил Герасим серьезно, - видать, что водило.

- Что водило? - спросил озабоченно Василий Сергеевич. - Это что еще?

- Тут водит… и вот, заведет - беда… Пейте чай. Я еще подогрею, - говорила лесничиха.

- Благодарю вас, - сказал Кузнецов. - Водит… Хороши местечки у вас тут.