Консультант

А вот это хорошо. Вероятность того, что меня завезут в какой-нибудь отдаленный район Конго, а после убьют и закопают, снизилась. Но дрожь в руке сидящего рядом со мной парня снижала возросшие шансы на выживание. Бандит в очках отвернулся и уставился перед собой. Потом он что-то сказал водителю. На этом наша дружеская беседа закончилась. Последним, что я от них услышал, было:

— Мне нравятся корейские телевизоры. Корея — богатая страна. Вы нам обязаны.

Ну, теперь точно придется петь национальный гимн. Перед тем как я успел что-либо ответить, мне на голову надели мешок. От него исходил слабый запах кедра, дегтя и кофе — запах Африки.

Жар ночи

Сколько прошло времени? Машина остановилась. Я, любезно ведомый под руки, вышел из машины, которую изначально принял за такси. У меня вдруг задрожали ноги, и я не мог нормально стоять. Я ослабел, но меня поддерживали четыре руки. Теперь, когда мы вышли из машины, у них больше не было причин оставлять меня в живых. Вспомнив жертв индийских ассасинов, можно прийти к выводу, что в основном они проводили последние мгновения своей жизни, шагая к заранее вырытой для них могиле.

Моя короткая жизнь длиной в тридцать лет должна была закончиться в далекой африканской стране.

Я ни о чем не жалел. Однако вся история с поездкой в Африку и смертью от рук бандитов казалась немного абсурдной, нечестной, нелепой и даже немного стыдной. Я почувствовал запоздалую жалость к своим жертвам: я составлял планы, заставляя этих людей встречаться лицом к лицу со смертью, и, должно быть, тогда они чувствовали то же самое, что и я сейчас. Меня обволакивал плотный и душный воздух африканской ночи, я слышал, как ветер шевелит кусты, мои ноздри наполнял густой запах земли. Так я догадался, что мы находимся где-то далеко от города.

В отличие от ослабевшего тела и дрожащих ног, голова была удивительно ясной. Я вдруг кое-что понял. Если бы они собирались убить меня, то не стали бы надевать мне на голову мешок. Каждый план убийства подобен хорошему роману. Все они четки и лаконичны. Любой убийца мог бы стать великим писателем. Нужно было лишь создать эффектный сюжет и правдоподобного персонажа, оправданием которому послужит рационализация. Мешок на моей голове служил своего рода намеком… Намеком на то, что по крайней мере меня не убьют прямо сейчас. Ко мне немного вернулись силы. Я вдруг смог идти без поддержки.

Через некоторое время земля под ногами сменилась твердым цементным полом, я услышал звук открывающейся двери, и в тот же момент в нос ударил неприятный запах. На меня надели наручники и пристегнули к столбу. Внезапно я получил удар под колено. Я упал, уткнувшись носом в воняющий мочой цементный пол, раскаленный полуденным солнцем. До меня донесся звук закрывающейся двери, и я оказался совершенно один в далеком уголке Конго, о котором ничего не знал. Я попытался отогнать кишащих вокруг комаров, беспорядочно извиваясь, но это оказалось бесполезно. Для них настала долгожданная ночная вечеринка.

Я несколько раз просыпался, полагая, что все это сон, но, поняв, что это не так, отчаявшись, снова засыпал. Сон и явь смешались.

Потом кто-то сорвал с моей головы мешок, и я снова проснулся. Не понимая, где нахожусь, я лишь моргал с пустым выражением лица.

— Как же ты жалок.

Опешив от корейской речи, я на мгновение решил, что снова оказался дома, и попытался поднять руку, чтобы вытереть слюну. Но внезапно я почувствовал, что меня сковывает боль. Я задрожал от сильной ноющей боли в плечах и спине. Окончательно проснувшись, я повернулся в сторону, откуда слышался голос.

— Где мы?

— В Конго.

Я оглядел говорившего. На меня холодно смотрел мужчина с короткими волосами и густой бородой.

— Что происходит?

— Торговля людьми. Меня вызвали, чтобы найти контактное лицо, которое заплатит за тебя выкуп. Рад встрече. Я Чжон.

Назвав лишь свою фамилию, он сплюнул на пол и растер плевок ногой. Я вдруг понял, что Чжон одет в потрепанный официальный костюм.

— Зачем вы меня похитили?

— Потому что нам нужны деньги.

Двое африканцев стояли за ним. Они наблюдали за нами, будто мы диковинные животные.

— Это все ваших рук дело?

— Нет. Я пришел сюда по просьбе товарища.

Он указал на человека в очках. Тот с улыбкой помахал мне пистолетом, будто я был его другом детства. Полный низкорослый мужчина, похожий на мясника, лишь одарил меня холодным взглядом.

— Меня можно назвать, к примеру, переговорщиком, нанятым похитителями.

— Звучит солидно.

— Ну что вы. За свою работу я беру всего двадцать процентов от суммы выкупа.

— Зачем вы это делаете? Мы же соотечественники…

— Соотечественники… Да. Но не может же шантажировать вашу семью конголезец, который даже не говорит по-корейски, — ответил с сожалением Чжон, глядя на меня.

Затем он попросил дать ему телефон человека, который мог бы заплатить за меня выкуп, и я назвал ему номер менеджера. Такая женщина, как она, точно знает, что делать в подобной ситуации.