Контакт (ЛП)

Без предупреждения с корабля, стоявшего над ним, донеслось жужжание и гул. На полированной металлической поверхности появился круг, похожий на затвор фотоаппарата. Мейнард вздрогнул и отпрянул назад. Ноги подкосились. Он приземлился на задницу и скользнул прямо к отверстию: зияющая пасть кромешной тьмы широко разверзлась и поглотила Мейнарда, когда он провалился внутрь и исчез из поля зрения.

Он попытался ухватиться за край, но ему удалось лишь перевернуть свое тело в воздухе. Он покатился, не зная, в каком направлении - горизонтальном, вертикальном или каком-то промежуточном. Мгновение спустя он врезался в плоскую поверхность, ударившись о нее ногами и нижней частью тела под углом, а затем ускорился. Громкое "УХ" вырвалось изо рта Мейнарда, когда воздух покинул его легкие. Мейнард бешено вращался, скользя по поверхности, и фонарь на шлеме вращался вместе с ним, свет от него распространялся по чужой местности с такой скоростью, что мог бы быть лучом маяка, настроенным на стробоскоп. Сначала он услышал голос Дженны, затем увидел, как увеличивается ее видеоизображение.

- Что, черт возьми, происходит? - спросила она тихим, обеспокоенным тоном.

Он попытался бы ей ответить, но шлем Мейнарда врезался во что-то неподатливое, и его голова ударилась о его внутреннюю поверхность. На сетчатке глаза вспыхнула сверхновая звезда, сверкнула, а затем померкла, превратившись в черную пустоту, поглотившую все сознание.

- Мейнард? Мейнард? - крикнула Дженна, но он не ответил.

Мейнард проснулся от резкого толчка: голова моталась вперед-назад, вверх-вниз, пытаясь осветить фонарем все сразу, а разум силился сориентироваться в новом окружении. Он находился в похожей на пещеру камере с открытой планировкой и скатным потолком высотой более шести метров. Он медленно оглядел помещение и с ужасом понял, что ему повезло с приземлением, несмотря на то что удар был очень сильным.

Вдоль стен тянулись многочисленные туннельные проемы разного размера. Некоторые из них были не более метра в диаметре. Два из них имели в поперечнике четыре метра и располагались друг напротив друга.

Попадание в часть стены, безусловно, было удачным. Он мог бы легко попасть прямо в туннель и устремиться вглубь инопланетного корабля.

Он вспомнил голос Дженны, которая звала его прямо перед тем, как он потерял сознание. Он попытался активировать видеосвязь, но она не включилась. Он позвал ее по имени.

- Дженна? Ты здесь?

- Мейнард? - воскликнула она. - Что, черт возьми, происходит?

- Эм... как долго я был недоступен? - спросил он.

- Около минуты, - ответила Дженна. - Ты до смерти меня напугал. Я была почти готова позвонить на базу и попросить о поиске и спасательной операции. Так что же, черт возьми, произошло?

- Ну, - начал Мейнард и сделал паузу, потянув шею из стороны в сторону, а затем повернув ее влево и вправо. Она была напряжена и болела. - Я нашел дверь в корабль... а потом она открылась, и я провалился внутрь.

- Что? - вскрикнула Дженна. Она вздрогнула, поняв, что ее коллеги смотрят на нее как на сумасшедшую или что-то в этом роде. - Что значит "провалился"? - спросила она.

- То, что я сказала. Поверхность скользкая, как сопли угря. Я поскользнулся, проскользил по корпусу и кувыркнулся в дверь. Перевернулся, ударился о палубу и врезался в стену головой и свет погас.

Дженна поднесла ладонь к лицу и покачала головой.

- Ради Бога, Мэй, ты что, пытаешься покончить с собой?

- Ну, не покончить с собой, но знаешь, если меня ранят, может быть, они дадут мне пару дней отдыха на станции, и я смогу восстановиться с тобой рядом. Мейнард облегченно рассмеялся.

- Умник, - обвиняюще сказала Дженна.

- Со мной все в порядке, - успокоил ее Мейнард. - Немного помялся, но все в порядке. Просто нужно разобраться, что здесь к чему. Сориентироваться.

Он поискал свет звезд в надежде обнаружить вход. Прошло всего несколько секунд, и он нашел его.

- Слава богу, - сказал он вслух и вздохнул с облегчением. - Он все еще открыт.

- Что открыто? - спросила Дженна.

- Дверь, - сказал Мейнард. - Та, через которую я провалился.

В этот момент ему пришло в голову, что никто, кроме Дженны, не знает, где он находится, и он никак не может выбраться из этого корабля без посторонней помощи.

- Подожди секунду, Дженна, - сказал он ей. - Я собираюсь связаться с базой по радио. Мне понадобится кто-нибудь, кто свяжется со мной и поднимет мою задницу, чтобы убраться отсюда.

Он включил микрофон в шлеме и вызвал базу.

- Мейнард вызывает базу. Мейнард вызывает базу. Вы слышите?

Ничего, кроме тишины.

- Мейнард вызывает базу. Мейнард вызывает базу. Вы слышите?

Он ждал с нетерпением, сердце колотилось, хотя он знал, что Дженна может связаться с ним по радио, если потребуется.

- Мейнард? - услышал он наконец ответ диспетчера, хотя тяжелые помехи заполнили и его шлем. - Это ты? У тебя помехи?

Это снова был Билл Рид, и голос его, как обычно, звучал раздраженно.

- Это десять четыре, база.

- Какого хрена ты только что сказал? - в недоумении спросил Билл. - Ты сказал, что находишься внутри корабля? Прием.