Контакт на Жатве

Свободной рукой инопланетянин принялся царапать шею и плечи Эйвери. Но его громоздкие перчатки не нанесли никакого вреда. Морпех потянулся к пистолету М-6 в кобуре, выбранному из арсенала Аль-Сигни. Прежде чем инопланетянин среагировал, Эйвери всадил четыре пули в нижнюю часть продолговатого шлема, у основания костистых челюстей. Голова пришельца разлетелась на куски, забрызгав внутреннюю поверхность шлема темно-фиолетовой кровью. Эйвери оттолкнул труп к полу. Берн открыл огонь слева. Но он тоже не успел прицелиться еще раз после первого выстрела, и третий инопланетянин ударил его в живот, выбив из рук оружие. Винтовка ударилась о корпус корабля и, вращаясь, полетела вниз. Пришелец ткнул ножом в левое бедро Берна. Видимо, существо решило, что будет достаточно пронзить скафандр противника, чтобы покончить с ним, и, вероятно, замысел удался бы, если бы не модульная конструкция костюма. Когда Берн вытащил нож, отверстие моментально заполнилось желтой уплотнительной пеной. Инопланетянин размахивал руками; Эйвери решил, что тот хочет вогнать нож снова. Но когда оружие запульсировало розовым, он понял, что существо пытается избежать скорого взрыва.

– Бросай клинок! – прокричал Эйвери. – Он сейчас взорвется!

Берн вонзил нож в живот пришельца и пинком оттолкнул его. Существо в панике потянулось к оружию, но Берн загнал клинок слишком глубоко. Через долю секунды нож исчез в ярко-розовой вспышке. Крошечные мокрые ошметки, похожие на слякотный снег, забрызгали щиток Эйвери.

– Спасибо! – прокричал Берн по коммуникатору. – Но я бы на твоем месте всадил в этого еще пару пуль.

Эйвери посмотрел направо. Первый инопланетянин, в которого стрелял Берн, ухватился за балку немного дальше на потолке и остановил свое горизонтальное движение. Существо, наклонив голову в направлении Эйвери, смотрело на него одним немигающим глазом. Очередь Берна попала в свободную руку ниже плеча, но пришелец сумел удержать нож и теперь готовился метнуть его.

Эйвери взял чужака на мушку своего пистолета. Он видел мясистые шипы, налившиеся темной кровью. Инопланетянин раскрыл челюсти, обнажив острые как бритвы зубы.

– И я рад познакомиться, – хмыкнул Эйвери.

Он выпустил все двенадцать пуль в центр груди чужака. Оторванная рука улетела в другой угол трюма.

– Я пойду за сбежавшим.

Эйвери уперся подошвами в корпус корабля.

– Я прикрою, – предложил Берн.

Озабоченно посмотрев на него, Эйвери ответил:

– Если клинок перерезал артерию, то пена не поможет. Оставайся. Я быстро.

С этими словами он поспешил к энергетическому барьеру.

– Джонсон, – сказала Джилан, – у тебя десять минут.

Эйвери мысленно договорил за нее: «После чего я уничтожу их корабль вместе с вами». Он знал, что на «Пути позора» есть один «лучник», ракета типа «воздух – воздух», способная выводить из строя любые цели, кроме самых больших кораблей человеческого флота. Капитан-лейтенант сказала, что применит «лучник» против ожидаемого корабля повстанцев, если тот попытается бежать. Эйвери знал, что остановить инопланетное судно еще важнее. Ведь если пришельцам удастся уйти, то они наверняка вернутся с подкреплением.

– Не уложусь в пять – значит не вернусь вообще, – ответил Эйвери и прошел через барьер.

Морпех не ждал гравитации, но смог кое-как перекатиться и подняться с винтовкой на изготовку. Целясь в полупрозрачную трубу, он видел весь крючкообразный профиль инопланетного корабля. Эйвери старался не гадать, сколько инопланетян на борту. В рукаве нет укрытия, а если существа хлынут навстречу, то морпеху конец. Эйвери быстро прошел вперед и несколько секунд спустя остановился перед еще одним пульсирующим полем.

Первый барьер не нанес вреда штаб-сержанту, но коммуникатор перестал работать. Эйвери попытался связаться с Берном и Аль-Сигни, но в защищенных каналах бушевали помехи. «Один против инопланетного корабля», – подумал Эйвери, сделав несколько успокаивающих вздохов. Он знал: если задержится еще на секунду, то потеряет инициативу, а возможно, и самообладание. Прижав винтовку к плечу, он прошел через второй барьер. На этот раз морпех почувствовал пощипывание – поле сжимало гибкую ткань скафандра.

Короткий проход вел в более широкий коридор, залитый пурпурным светом. Эйвери взглянул налево и насчитал двадцать шагов до перегородки. Он обратил внимание, что все двери по пути разнесены на пять метров. О назначении этих герметичных помещений можно только догадываться. Эйвери посмотрел направо и увидел нечто похожее на гигантского червя, привязанного к грозди грязно-розовых шаров. Существо свернуло за угол в конце коридора. Еще какой-то инопланетянин?

Внезапно Эйвери заметил движение слева. Он успел перепрыгнуть через коридор в нишу перед дверью, а за его спиной плазменный шар выжег воздух. Морпех развернулся и увидел серию зеленых снарядов, летящих сквозь коридор. Металл закипал и коробился, как хитин жука, попавшего на горящее полено.