Контейнер

Паула отыскала место за высоким столиком у площадки и встала, опершись на него локтями. Рассматривая танцующих, она условно разделила их на две группы. Посреди площадки кучковались случайные танцоры, зашедшие сюда отметить Юханнус, повидаться со знакомыми или найти компанию. Они танцевали парами на маленьком пятачке и, казалось, были озабочены в основном тем, чтобы не отдавить друг другу ноги. По краю площадки собрались настоящие любители танцев, которым требовался простор, чтобы кружиться и изгибаться. Никто из них не был одет в джинсы. Некоторые мужчины в своих чёрных брюках и сатиновых рубашках смахивали на карикатурных латиноамериканцев.

Чета относилась ко второй группе, однако муж своим более скромным нарядом выгодно отличался от самых разодетых франтов.

Паула знала, что эта пара заметно старше неё. Жене было за пятьдесят, мужу – почти шестьдесят, но оба выглядели моложе своих лет.

Кто из них был виноват в том, что женщина так и не забеременела?

Они танцевали танго и в какой-то момент проскользнули в паре метров от Паулы, затем музыка смолкла. Под мышками у мужа расползались мокрые пятна – скоро настанет пора переодеться.

Погода стояла тёплая и безветренная. Солнце повисло над горизонтом и было похоже на яичный желток на сковородке. Время близилось к девяти, и народ с площадки начал постепенно подтягиваться к берегу и костру.

Жена в одиночестве стояла в сторонке, прикуривая, мужа видно не было. Паула подошла к ней и попросила угостить сигаретой, хотя никогда не курила. Женщина охотно протянула и сигарету, и зажигалку.

– Вы здесь одна? – спросила Паула.

– Нет, с мужем, он пошёл сменить рубашку.

– Какой жаркий вечер! И не танцуя потеешь…

– Ну а вы? Сами по себе или с компанией?

– Сама по себе. Не хотелось сидеть дома в праздник.

– Я Майя, – женщина протянула руку.

Паула пожала её ладонь и подумала было представиться чужим именем, но в итоге назвала своё. Не стоило завираться сверх необходимости.

На допросах умного профи легко отличить от простака по тому, как они лгут. Дилетанты любят врать и делают это до тех пор, пока не запутаются настолько, что остаётся лишь признаться. Те же, кто поумнее, стараются избежать возможных противоречий.

Площадка уже почти опустела, когда вернулся муж. На нём была свежая рубашка – чёрная с крупными оранжевыми цветами. Он поздоровался, кивнув Пауле. Майя представила его: Кари.

– Кто вы по профессии? – спросила Майя, пока они спускались к воде.

Паулу слегка передёрнуло от столь прямолинейного вопроса, хотя для женщины это явно была привычная манера проявлять вежливую заинтересованность. Паула на секунду задумалась над ответом – и вновь решила говорить правду.

– Я из полиции.

– Вы, наверное, много чего повидали. Знаете тёмную сторону человеческой природы… – тихо произнесла Майя.

– Да, но в свободное время я об этом совсем не думаю, – Паула надеялась, что на этом вопрос окажется исчерпан.

В небе появилось несколько запоздалых облачков, которые осветило заходящее солнце.

«Такой же цвет, как и тогда», – подумала Паула.

Она вспомнила давнее лето в спортивном лагере. И шведского мальчика, с которым сбегала на улицу в последние вечера смены.

Два глупых, беззаботных, влюблённых подростка. Социальных сетей тогда ещё не было. Прощаясь, они обменялись адресами на клочках тетрадного листа – и потеряли их ещё до того, как вернулись по домам.

Вспыхнул костёр. Кари взял Майю под руку. Паула смотрела на них.

Майя и Кари Ватанен оказались именно такими, какими их представляла Паула – самыми обычными добропорядочными людьми.

У них был белый кирпичный дом в тихом районе. Паула даже как-то проходила мимо – он выглядел ухоженным, равно как и садик с живой изгородью. Красный почтовый ящик на декоративном деревянном столбике, который, как представлялось Пауле, Кари смастерил сам. Тут же висел и купленный Майей горшочек с фиалками.

Работа у Ватаненов была самая обычная, но высокооплачиваемая и требующая хорошего образования: Майя была воспитательницей в детском саду, а Кари, по профессии инженер, руководил продажами металлоконструкций.

Особенно Паулу впечатляла работа Майи.

Воспитатель знает, как растить детей, тем более когда рядом надёжный, работящий муж. У них всё должно было получиться.

Что же пошло не так?

В сумочке зазвонил телефон – это был Медведь.

– Звонят по работе, я должна идти. Спасибо за компанию! – попрощалась Паула с Ватаненами, а те, в свою очередь, пожелали ей счастливого Юханнуса.

Отойдя на достаточное расстояние, она ответила на звонок.

– Ты была права, – сказал Медведь. – Жертва прилетела из Намибии в четверг после полудня.

Паула взглянула на своё платье – и решила не переодеваться.

Часть 2

1

Ферма раскинулась на краю пустыни.