Континент

   Прекратив заниматься глупостями, я выбрался в центр города. Да, здесь тоже неплохо... Летний Тард, резиденция короля, понятно, величественнее и красивее, но и в Посольском нашлось место для роскоши. Парк с озерцами, фонтанами и тенистыми аллеями, по сторонам которого располагаются белоснежные дворцы и храмы... Может быть, я даже и неправ насчет Летнего Тарда - здесь все очень даже соответствует столичному уровню. Ну, насколько я могу судить.

   Сопровождаемый ленивыми взглядами расфуфыренных гвардейцев, следящих за порядком в парке и окрестностях, я не отказал себе в удовольствии прогуляться по тропинкам и посмотреть на плавающих поблизости лебедей и уток. Красота. Особенно впечатлял императорский журавль - громадная птица с меня ростом, величественно вышагивающая по берегу одного из озер. Оперение журавля блистало всеми оттенками золотого и красного, а стать действительно соответствовала императорской.

   Я восхищенно вздохнул и отправился дальше.

   А потом замер, пораженный неизвестно откуда взявшейся мыслью. Может быть, здесь есть библиотека? Зачем мне переться неизвестно куда, если знания находятся прямо под носом? Хотя, конечно, семью аристократа повидать все равно нужно - хотя бы для того, чтобы обеспечить себе будущее.

   Я подошел к ближайшей паре гвардейцев.

   - Доброго вам дня, уважаемые.

   - И вам доброго дня, - равнодушно ответил один из них. - Вам чем-нибудь помочь?

   - Если вас не затруднит. Дело в том, что мне подумалось, что в таком городе обязательно должна быть библиотека - но я даже не знаю, где искать ее.

   - Тут дело зависит от того, что вам надо, - прогудел второй гвардеец. - Если обычное развлекательное чтение, то идти нужно не в библиотеку, а в книжный магазин Аноса Двуликого. Если же что-то серьезное - то в Посольский дом.

   - Да, у меня серьезные вопросы, - подтвердил я.

   - Ну, тогда вам вот в тот дворец, - гвардеец махнул рукой в сторону самого величественного здания из всех, видневшихся поблизости. - К центральному входу не идите, библиотечные помещения находится сзади. Там спросите. Только сразу предупреждаю, обдерет вас там местный управляющий как последнего провинциала.

   - Спасибо большое, - поблагодарил я, улыбаясь. В общем-то, провинциал я и есть. Но, наверное, все же произвожу впечатление более значимой персоны.

   В саму библиотеку, найденную благодаря помощи еще одного гвардейца, меня пропустили без проблем. А вот дальше...

   - Ну и что вам здесь нужно, молодой человек? - поинтересовался сухонький старикашка, развалившийся в кресле и читающий какую-то книгу. - Дом с гулящими девками находится в двух кварталах отсюда.

   - Вообще-то, я специально ехал в этот город за знаниями, - задумчиво произнес я, рассматривая длинные шкафы с книгами, виднеющимися через полуоткрытую дверь за спиной библиотекаря. - Вы думаете, они знают об устройстве мира больше вас? Я удивлен.

   Старикан чем-то напомнил мне Ольда - а с тем я научился разговаривать уже давно. Не всегда, конечно, получалось, но иногда было весело.

   - Вот, значит, как, - злобно пробормотал библиотекарь, сверля меня взглядом маленьких глазок. - И что же за поиски привели вас сюда? Изучаете тактику разбойных нападений на мирных путешественников?

   - О, все гораздо сложнее, - игнорируя недовольный взгляд, я уселся в кресло напротив него и положил ногу на ногу. - Меня интересуют боги и демоны этого мира.

   Старик издал невнятный звук и отложил книгу.

   - А позвольте-ка полюбопытствовать, откуда вы такой появились?

   - Из Пустоши, - пожал я плечами. Врать, на мой взгляд, не имело смысла.

   - А документы у вас найдутся?

   Я достал и протянул ему выданные в Приграничье бумаги.

   - Рико Пепельный, значит, - дед протянул бумаги обратно. - И что же вы пытаетесь здесь найти? Может, вам сразу в столицу надо, в личную библиотеку Императора?

   - В столицу потом отправлюсь, - согласился я. - Но по пути хотелось бы познакомиться с вашими книгами. У меня был очень мудрый учитель и я однажды натолкнулся у него в библиотеке на древний трактат, который назывался "Боги - вымысел или реальность." Может быть, слышали о таком?

   - Не только слышал, но и читал, разумеется, - с нотками гордости в голосе сообщил мне библиотекарь.

   - Вот! Значит, вы можете меня понять. На меня эта книга произвела неизгладимое впечатление. Я начал собирать сведения о богах нашего мира, ходил по храмам, разговаривал со жрецами. Но в Пустоши к богам относятся очень прохладно - и я ничего толком не узнал по интересующим меня вопросам. Поэтому и направился на континент в поисках знаний. А по дороге узнал, что богиня Ирис снова явила людям чудо.

   - Не только Ирис, - заметил старик. - Недавно в храме Огненного бога в столице опять загорелось пламя. Воины со всех сторон сползаются туда, как муравьи на мед. А что вы говорили про демонов?

   - Дело в том, что, когда я начал искать знания о богах, меня стали преследовать странные события. Знаете, то как будто засмеется кто-то неподалеку, то словно бы потреплет волосы... Мне как-то страшновато...