Континент

   - Так вам с этим не сюда идти нужно, а к жрецам, - рассудительно заметил библиотекарь. - Но это ваше дело. В принципе, я понял и даже почти поверил в то, что вы мне рассказываете. Остается только вопрос платы.

   - Разумеется, - вздохнул я. - Сколько будет стоить посещение вашей библиотеки?

   Старик противно хихикнул.

   - О чем вы, юноша, какие деньги. Этот дворец не нуждается в деньгах. И библиотека - тоже. Мы даем людям знания - и они отдают свои в обмен. У вас найдется что-то, что пригодится библиотеке? Возможно, какой-нибудь старый трактат, найденный в Пустоши?

   Ага, размечтался. Три трактата...

   Я аккуратно залез в рюкзак, нащупал там сборник опасностей Каххара, затем также на ощупь выудил из письменного набора листок с печатью Эйя и засунул его среди страниц книги. Думаю, старикашка не удержится.

   Библиотекарь с интересом наблюдал за моей возней в рюкзаке.

   - Вот, смотрите, - я протянул ему книгу. - Полный сборник известных опасностей Каххара. Самое последнее собрание. Подойдет вам такая плата?

   - О! - удивленно произнес дед, подскакивая с кресла и бережно принимая книгу в свои руки. - О!

   - Ну так что? - поинтересовался я еще раз.

   - Юноша, это отличная плата! Я, Икарро Гвоздь, благодарю вас от лица всей библиотеки!

   - А почему Гвоздь? - ляпнул я не подумав.

   Икарро оторвал взгляд от книги и сердито уставился на меня.

   - Не ваше дело, юноша. Вы идете?

   - Да, конечно!

   Комната, в которую пропустил меня библиотекарь, оказалась не слишком большой - шагов пять на пять, может, чуть больше. Но все ее стены были заняты шкафами с книгами. Ветхими и новыми, аж поблескивающими от свежести. Огромными и крохотными. Коричневыми, красными, серыми, черными...

   - Присаживайтесь, - Гвоздь указал мне на один из столов, стоявших в центре помещения. - Сейчас принесу вам то, что нужно, только обрисуйте конкретно свой запрос.

   - Ну... - я задумался, водя взглядом по книгам на полках. - Мне нужно что-то, что помогло бы пролить свет на поведение богов во время и после войны. Почему они исчезли из мира тогда и почему начали появляться сейчас. Почему богиня Неба больше не в пантеоне и что с ней случилось.

   Библиотекарь сморщился, как будто сожрал незрелый фрукт.

   - Могу вам предложить только официальную книгу от храма всех богов. Там, конечно, удобная для них версия, но что-то полезное для вас найдется. Что же касается Эстерси - даже не спрашивайте. Это совершенно запретная тема. Нужные вам книги и документы находятся в храмовом крыле Императорской библиотеки, но я не знаю, что вам нужно сделать, чтобы туда попасть. Это практически невозможно.

   - Ясно, - настроение у меня подпортилось, но старик все же дал ясные ориентиры - куда пойти и что искать. И на том спасибо. Если в Срединном княжестве ничего не найдется - хоть буду знать, в какую сторону двигаться дальше.

   - Вот, - передо мной на стол легла белая книга с семилучевой звездой на обложке. - А что там про демонов?

   - Я уже спрашивал про свои страхи и мне сказали, что это все очень похоже на поведение Невесты. Вот, хотелось бы узнать...

   - Если бы это была Невеста, вы бы, юноша, со мной сейчас не разговаривали, - весело хмыкнул Икарро. - Могу вам предложить сборник легенд и преданий Сакка. Если вы, конечно, знаете саккский.

   - Знаю.

   - Надо же, - удивился библиотекарь и окинул меня внимательным взглядом. - А так сразу и не скажешь.

   Повозившись немного, он принес мне еще одну книгу, в этот раз - коричневую, украшенную витиеватыми золотыми узорами и гораздо более толстую.

   - Вы здесь, юноша, читайте, а я побуду у себя. Не трогайте ничего без спроса, ясно?

   - Вполне ясно, уважаемый Икарро.

   Старичок важно кивнул, а я принялся изучать написанную жрецами книгу.

   Чтение оказалось откровенно нудным и мутным. Единственное, что я нашел полезного, бегло просмотрев четверть тома, так это официальное признание того факта, что боги действительно участвовали в давней войне, иногда ощутимо помогая войскам. После чего божественные проявления силы резко сократились, а лет через двадцать и вовсе сошли на нет. Но подробно ничего не объяснялось - лишь несколько скупых строчек, да и все.

   Странная какая-то картина вырисовывается...

   В помещении у меня за спиной, где время от времени покашливал и ворочался в своем кресле библиотекарь, внезапно раздался полузадушенный вопль и звук падения чего-то тяжелого.

   - Господин Икарро?

   Нет ответа.

   - Уважаемый?

   Я поднялся из-за стола, подошел к двери, распахнул ее...

   Прямо напротив меня стоял Эйя, раздраженно смотрящий на тело библиотекаря у своих ног. На столике рядом дымились остатки бумаги и выжженная в дереве печать призыва.