Континент

Красников Андрей Андреевич

Континент.

  

Предисловие от автора.

  

   Дорогие читатели, позвольте отнять у вас крупицу времени и попросить принять участие в небольшом исследовании. Вам нужно просто дочитать это предисловие до конца.

   Итак. "Континент" - изначально бесплатная книга. Она будет доступна в полном объеме до того момента, пока (и если) ей не заинтересуется издательство. При этом, я совершенно спокойно мог бы перевести ее в раздел платных, оформив подписку на ЛитЭре.

   Почему я этого не сделал? В интернете частенько проскальзывают высказывания, лейтмотив которых заключается в том, что авторам следует просто писать книги и выкладывать их в открытый доступ, прикрепляя реквизиты для благодарности - и благодарные читатели незамедлительно автора отблагодарят.

   Мне захотелось провести эксперимент на эту тему. "Пустошь" оказалась весьма популярной у читателей, значит, эксперимент будет достаточно обширным.

   Так вот. Я прошу каждого из тех, кому понравится книга, перевести на кошелек яндекс-денег номер 410014380255568 ровно один рубль. Один обычный деревянный рубль. Можно и больше, по желанию, но я хочу сделать акцент именно на участии, а не на деньгах. Эксперимент же.

   Итак, я попросил у вас один рубль за книгу, а вы это прочитали. Эксперимент начался.

  

   Всем приятного чтения!

  

Глава 1.

  

   Я мчался по темной ночной дороге, лишь изредка освещаемой неверным светом проглядывающей сквозь плотные облака луны. С левой стороны простирались дышащие тишиной и умиротворенностью болотные топи, украшенные почти не различимыми в темноте черными стволами мертвых деревьев, справа виднелась ровная степь, теряющаяся во мраке. Я, пришпоривая лошадь, то и дело оглядывался назад, туда, где постепенно таяли в ночи очертания большого города.

   Меня никто не преследовал. Не светились во тьме огоньки факелов, не слышно было азартных криков мчащихся за мной людей, не стучали копытами кони, скачущие по пятам. Погони не было.

   Потихоньку понимание этого факта все же начало проникать в голову и я немного притормозил лошадь. Не хватало только загнать ее в десятке миль от Чернолесья и дальше бодро мчаться в ночь уже на своих собственных ногах..

   Некоторое время я еще бросал настороженные взгляды назад, но дорога так и оставалась спокойной и безжизненной. Тревога потихоньку уходила. Проехав еще с час и отдалившись от Чернолесья уже на добрых двадцать миль, я расслабился окончательно и позволил себе устроить ночевку. Бегство-бегством, но отдых и свежая голова тоже нужны.

   Выбранная рощица располагалась в паре сотен шагов от дороги и выглядела достаточно мирной для того, чтобы дать мне приют до утра. Но я все же добросовестно потратил полчаса, проверяя ее вдоль и поперек. И только потом расседлал лошадь и, привязав ее к дереву, завалился спать.

   События прошедшего дня настолько меня вымотали, что я отрубился практически мгновенно, успев лишь подумать о том, что умное животное, возможно, все же сумеет меня разбудить... если...

   В итоге я проснулся сам. Над головой ласково светило обеденное солнце, на деревьях вокруг порхали птицы, привязанная к дереву лошадь смотрела на меня укоризненным взором.

   - Сейчас, доедем до болота и попьешь, - произнес я, пытаясь заглушить чувство вины, затем поднялся на ноги и ласково погладил ее по шее.

   Животное грустно фыркнуло и отвернулось, явно не поверив мне ни капли.

   Немного перекусив и хлебнув воды из бурдюка, я принялся выполнять обещание - отвел лошадь на другую сторону дороги, к краю болота, где нашлось несколько луж для утоления жажды. После чего, подождав, когда она напьется, снова забрался в седло.

   Предстоял переход к Приграничью. И меня начала весьма и весьма тревожить возможность того, что погоня за ночь уже ушла вперед и теперь ждет меня там, перед самой границей, разделяющей Пустошь и континент.

   Но миновать этот участок пути и избежать такой опасности, увы, никак не получалось.

   К пограничному посту я прибыл уже вечером. Осмотрел его с безопасного расстояния, немного подумал над тем, чтобы обойти стороной, но все же отбросил эту идею - если вдруг выследят и поймают, то мало не покажется. Это у нас на полуострове никаких границ нет, а тут... Кто их знает, какие здесь нравы.

   Издали пост выглядел тихим и мирным. Вблизи - тоже. Но я все равно держался настороже, готовясь, если что, немедленно дать деру.

   - Документы есть? - безучастно поинтересовался упитанный воин в потертых доспехах.

   - Э... какие именно? Книги есть...

   На лице стражника появилась непередаваемая смесь эмоций - от печали до скуки.

   - Как дикари, ей-богу, вы там у себя. Документы, подтверждающие личность, есть? Письмо от торгового дома, какой-нибудь гильдии, из городского совета Чернолесья?

   - Нет... А это обязательно? - меня что, без какой-то бумажки из Пустоши не выпустят, что ли?