Континент

   - Ну, с одной стороны, - нет, не обязательно, - философски заметил мой собеседник. - Но, если вдруг тобой заинтересуются - будет очень сложно доказать, что ты только недавно прибыл в ту же Империю, скажем. И что ты в последнее время не совершал многочисленных убийств и грабежей.

   Заметив мой удивленный взгляд, он пояснил:

   - На континенте не любят бродяг, тем более - из Пустоши. Если нет хоть какого-то документа, могут засунуть в тюрьму, а потом и на рудники.

   Что-то мне этот самый континент начинал нравиться все меньше и меньше.

   - А возможность оформить эти документы у вас имеется?

   - О, разумеется, - улыбнулся стражник. - С вас пять золотых и мы все оформим в лучшем виде.

   Жадные сволочи. Но, чувствую, без этого меня уже в ближайшем городе оберут до нитки и отправят в тюрьму - как того самого бродягу.

   Получив золотые, воин заметно оживился и пригласил проследовать за собой в кабинет. Где чрезвычайно торжественно достал из ящика стола красивую разноцветную бумагу и набор печатей.

   - Итак, господин путешествующий, под каким именем вас записать?

   - Рико Пепельный.

   - Весьма подходящее прозвище, весьма звучное, - одобрительно кивнул головой стражник, выводя на бумаге аккуратные буквы. - Род занятий?

   - Охотник, - пожал плечами я. Называться магом, собираясь в страны, которые когда-то устроили войну против тех самых магов, было, как минимум, неосторожно.

   - Хорошо... Я правильно понимаю, что вы, господин Рико, являетесь не охотником на косуль, а охотником за редкостями в Пустоши?

   - Все верно.

   - Отлично, отлично... На континенте, если вы вдруг захотите поступить на службу в стражу или армию, вам будут рады. Цель вашего путешествия?

   - Мне нужно доставить несколько предметов одному из аристократов в Срединном княжестве, - касательно цели путешествия я решил не врать. Надеюсь, если даже Шаран последует за мной, то ему в любом случае не дадут там своевольничать.

   - Срединное княжество, по поручению аристократии, - пробормотал стражник. - Итак, осталось только заплатить один золотой в качестве пошлины, после чего вам будет открыта дорога ко всему континенту, господин Рико!

   Отдав еще одну монету, я стал, наконец, обладателем внушительного документа, в котором говорилось, что охотник за древностями Рико Пепельный, мужчина двадцати-двадцати пяти лет от роду, высокий и с седыми волосами, является законопослушным жителем Пустоши, прошедшим проверку в Приграничье, заплатившим все пошлины и направляющимся в Срединное княжество по конфиденциальному делу местной аристократии.

   В принципе, думаю, мне действительно не повредит такая бумажка.

   Поблагодарив стража границы, я снова взгромоздился в седло и отправился по направлению к небольшой деревушке, видневшейся вдали. Как заверял доблестный воин, с легкостью облегчивший мой кошелек сразу на шесть золотых, именно в тех краях усталый путник всегда может найти еду и кров.

   Деревушка неприятно напомнила мне родной Хрустальный - та же непритязательность во всем, те же обветшалые трактиры и постоялые дворы, та же суматоха при виде путника...

   Я не стал особо выяснять, в каком из убогих заведений обслуживание лучше - просто заглянул в первое попавшееся, отдал хозяину тридцать серебряных монеток и получил комнату с ужином, а также место на конюшне для лошади.

   Пора было немного задуматься о будущем.

   Ковыряя вилкой подгоревшие кусочки мяса и бросая взгляды в окно, из которого неплохо просматривалась дорога к пограничному пункту, я размышлял.

   Судя по всему, погони в ближайшее время не будет. Скорее всего, не настолько Шаран суров, чтобы после нашей стычки и гибели своего ученика тут же броситься меня искать. Здесь я его, наверное, переоценил. Но вот в будущем, скорее всего, привет от него до меня дойдет. Или в виде самого мага, или в виде наемных убийц. А это значит, что мне нужно как можно скорее добраться до семьи аристократа и, хотя бы на некоторое время, обосноваться в княжестве.

   Весь вопрос в том, что делать дальше. Вечно жить в ожидании того, что проклятый маг тебя все же найдет и нарежет на кусочки - совершенно не вариант. Проблему придется когда-нибудь решать - непонятно только, каким способом.

   Похоже, самым разумным будет все же придерживаться выработанного плана - сначала в Срединное княжество, там пообщаться с аристократией и разузнать в библиотеках об Эстерси. А потом вернуться в Пустошь, помочь богине и, заодно, попросить ее избавить мир от Шарана. Возможно, получится...

   Чего-то другого я пока что придумать не мог.

   Ночь прошла достаточно спокойно, если не считать того, что я просыпался от каждого шороха, боясь, что по мою душу пришли убийцы. Но страхи оказались беспочвенными и утром, купив в дорогу немного свежей провизии, я отправился дальше в путь.