Континент

Старикан чем-то напомнил мне Ольда — а с тем я научился разговаривать уже давно. Не всегда, конечно, получалось, но иногда было весело.

— Вот, значит, как, — злобно пробормотал библиотекарь, сверля меня взглядом маленьких глазок. — И что же за поиски привели вас сюда? Изучаете тактику разбойных нападений на мирных путешественников?

— О, все гораздо сложнее, — игнорируя недовольный взгляд, я уселся в кресло напротив него и положил ногу на ногу. — Меня интересуют боги и демоны этого мира.

Старик издал невнятный звук и отложил книгу.

— А позвольте-ка полюбопытствовать, откуда вы такой появились?

— Из Пустоши, — пожал я плечами. Врать, на мой взгляд, не имело смысла.

— А документы у вас найдутся?

Я достал и протянул ему выданные в Приграничье бумаги.

— Рико Пепельный, значит, — дед протянул бумаги обратно. — И что же вы пытаетесь здесь найти? Может, вам сразу в столицу надо, в личную библиотеку Императора?

— В столицу потом отправлюсь, — согласился я. — Но по пути хотелось бы познакомиться с вашими книгами. У меня был очень мудрый учитель и я однажды натолкнулся у него в библиотеке на древний трактат, который назывался «Боги — вымысел или реальность.» Может быть, слышали о таком?

— Не только слышал, но и читал, разумеется, — с нотками гордости в голосе сообщил мне библиотекарь.

— Вот! Значит, вы можете меня понять. На меня эта книга произвела неизгладимое впечатление. Я начал собирать сведения о богах нашего мира, ходил по храмам, разговаривал со жрецами. Но в Пустоши к богам относятся очень прохладно — и я ничего толком не узнал по интересующим меня вопросам. Поэтому и направился на континент в поисках знаний. А по дороге узнал, что богиня Ирис снова явила людям чудо.

— Не только Ирис, — заметил старик. — Недавно в храме Огненного бога в столице опять загорелось пламя. Воины со всех сторон сползаются туда, как муравьи на мед. А что вы говорили про демонов?

— Дело в том, что, когда я начал искать знания о богах, меня стали преследовать странные события. Знаете, то как будто засмеется кто-то неподалеку, то словно бы потреплет волосы… Мне как-то страшновато…

— Так вам с этим не сюда идти нужно, а к жрецам, — рассудительно заметил библиотекарь. — Но это ваше дело. В принципе, я понял и даже почти поверил в то, что вы мне рассказываете. Остается только вопрос платы.

— Разумеется, — вздохнул я. — Сколько будет стоить посещение вашей библиотеки?

Старик противно хихикнул.

— О чем вы, юноша, какие деньги. Этот дворец не нуждается в деньгах. И библиотека — тоже. Мы даем людям знания — и они отдают свои в обмен. У вас найдется что-то, что пригодится библиотеке? Возможно, какой-нибудь старый трактат, найденный в Пустоши?

Ага, размечтался. Три трактата…

Я аккуратно залез в рюкзак, нащупал там сборник опасностей Каххара, затем также на ощупь выудил из письменного набора листок с печатью Эйя и засунул его среди страниц книги. Думаю, старикашка не удержится.

Библиотекарь с интересом наблюдал за моей возней в рюкзаке.

— Вот, смотрите, — я протянул ему книгу. — Полный сборник известных опасностей Каххара. Самое последнее собрание. Подойдет вам такая плата?

— О! — удивленно произнес дед, подскакивая с кресла и бережно принимая книгу в свои руки. — О!

— Ну так что? — поинтересовался я еще раз.

— Юноша, это отличная плата! Я, Икарро Гвоздь, благодарю вас от лица всей библиотеки!

— А почему Гвоздь? — ляпнул я не подумав.

Икарро оторвал взгляд от книги и сердито уставился на меня.

— Не ваше дело, юноша. Вы идете?

— Да, конечно!

Комната, в которую пропустил меня библиотекарь, оказалась не слишком большой — шагов пять на пять, может, чуть больше. Но все ее стены были заняты шкафами с книгами. Ветхими и новыми, аж поблескивающими от свежести. Огромными и крохотными. Коричневыми, красными, серыми, черными…

— Присаживайтесь, — Гвоздь указал мне на один из столов, стоявших в центре помещения. — Сейчас принесу вам то, что нужно, только обрисуйте конкретно свой запрос.

— Ну… — я задумался, водя взглядом по книгам на полках. — Мне нужно что-то, что помогло бы пролить свет на поведение богов во время и после войны. Почему они исчезли из мира тогда и почему начали появляться сейчас. Почему богиня Неба больше не в пантеоне и что с ней случилось.

Библиотекарь сморщился, как будто сожрал незрелый фрукт.

— Могу вам предложить только официальную книгу от храма всех богов. Там, конечно, удобная для них версия, но что-то полезное для вас найдется. Что же касается Эстерси — даже не спрашивайте. Это совершенно запретная тема. Нужные вам книги и документы находятся в храмовом крыле Императорской библиотеки, но я не знаю, что вам нужно сделать, чтобы туда попасть. Это практически невозможно.

— Ясно, — настроение у меня подпортилось, но старик все же дал ясные ориентиры — куда пойти и что искать. И на том спасибо. Если в Срединном княжестве ничего не найдется — хоть буду знать, в какую сторону двигаться дальше.

— Вот, — передо мной на стол легла белая книга с семилучевой звездой на обложке. — А что там про демонов?