Континент

Нижний город тоже был красив. Не особо ограниченный площадью, он оказался усеян располагающимися повсюду небольшими парками, фонтанами, различными скульптурами — большими и маленькими. Время от времени попадались закованные во все тот же мрамор небольшие ручейки. И везде — красота. Большие и длинные здания для простых смертных и аккуратные особняки местных богачей — все дышало умиротворенностью и изяществом. Чувствовалось, что здешние обитатели просто не могут себе позволить построить что-то обыденное и непритязательное.

Я действительно начал ощущать, что нахожусь в мифическом раю, который обещает своим почитателям Валлар, бог знаний и мудрости. Интересно, а здесь есть его храм?

Как оказалось — нет. Но расспросы вывели меня к храму всех богов и я, оставив лошадь у изящной — кто бы сомневался, — коновязи, из любопытства зашел внутрь.

После чего мое сердце дало перебой.

В храме, возвышаясь над редкими посетителями, стояло восемь величественных каменных фигур. Восемь, а не семь, как везде.

Я осторожно подошел к постаменту Эстерси. Богиня, чуть другая, чем в своем небесном храме, все так же рассматривала людей у своих ног с величественным выражением на мраморном лице.

— Помоги мне, — прошелестел в ушах тихий голос, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Конечно, госпожа, — пробормотал я вполголоса и робко прикоснулся к постаменту.

Мне показалось, что на самом пределе слышимости прозвучали тихие раскаты грома — но, возможно, это была всего лишь иллюзия.

— Тебе помочь, брат? — проходящий мимо жрец притормозил рядом. — Если у тебя есть вопросы и сомнения, ты можешь облегчить душу.

— Спасибо, брат… — я слегка помялся, затем все же задал интересующий меня вопрос. — А как получилось, что Эстерси осталась в храме? Дело в том, что я сам из Пустоши, по дороге сюда был в Тардии и Империи — но везде ее постамент был пуст.

Жрец довольно равнодушно пожал плечами.

— Срединное княжество не вмешивается в войны внешнего мира. А немилость, в которую впала Эстерси, — как раз результат такой войны. Мы были в стороне во время нее, мы держимся в стороне после. Богиня Неба — одна из восьми великих богов и это не изменит ничто, даже желание Империи про нее забыть.

— Ясно, — кивнул головой я. — и много у нее почитателей?

— Не особенно, — слегка сморщился жрец. — Сейчас люди вообще стали забывать богов — уж слишком давно они не являют своей силы в нашем мире. А у Эстерси были весьма особенные адепты — маги. Сам понимаешь, их здесь практически нет.

— Спасибо, брат.

— Не за что, брат, — улыбнулся в ответ жрец. — Если возникнут вопросы или настигнут переживания — приходи. Двери храма открыты всегда.

Выйдя из храма, я отправился в сторону Верхнего города, чувствуя все большую неуверенность. Обстановка вокруг меня становилась богаче — и мой наряд на этом фоне начал напоминать мне одеяние портового работяги из Агарока. Лучше бы уж я в своем привычном облачении остался.

Стража на воротах, ведущих в центр столицы, выглядела внушительно и вместе с тем нарядно. Идеально подогнанные по фигурам угольно-черные доспехи, сверкающие мечи, вынутые из ножен и зажатые в руках… Наверное, тяжко так вот стоять часами.

— Проход в Верхний город запрещен, уважаемый, — ровным голосом произнес один из стражников, не двигаясь с места и не пытаясь меня перехватить и задержать в случае необдуманных поступков.

— Э, да, уважаемые, я знаю, — достав грамоту, полученную от коменданта, я протянул ее охране. — Но у меня дело к одному из лордов.

За спинами все так же неподвижно стоящих воинов открылась небольшая дверь и оттуда вышел еще один стражник, чуть более представительный и важный. Взял у меня грамоту, он бегло прочитал ее и кивнул.

— Все верно, уважаемый Рико Пепельный, мы получили на ваш счет указания. Сейчас я выдам вам сопровождающего, он проведет до дворца Хранителей.

Вот значит как, на мой счет уже получены указания. И все в курсе, что некто Рико Пепельный едет к лорду.

В сопровождающие мне был выделен молодой стражник, веселый и явно довольный тем, что подвернулось более-менее интересное задание. Уже через пару десятков шагов он принялся болтать, рассказывая мне о дворцах и особняках лордов, мимо которых пролегал наш путь. Я особо его не слушал, путаясь в фамилиях и событиях, но смотреть на сами здания, являвшие собой настоящие произведения искусства, было интересно.

А затем между расступившихся скал, испещренных вырезанными галереями и лесенками, появился княжеский дворец. Я в очередной раз восхитился. Если дома аристократов пока попадались сплошь белоснежные — черным были лишь окружающие их скалы, — то главный дворец княжества блистал еще и золотом. Золото проскальзывало искорками в стенной кладке, золотом светились скульптуры, хаотично разбросанные по парку перед зданием и по главному фасаду…

— У нас княжеские цвета — белый с золотом, — пояснил словоохотливый спутник. — Чисто белый — это для лордов, хотя требований особых нет — видели, наверное, в Нижнем городе много кто белые дома строит. Ну, а черный — это цвет утонченности и изысканности.

— Ясно…