Континент

Противник отступил… А затем стремительно бросился ко мне. Удар. Магический щит, вызываемый уже чисто рефлекторно, снова останавливает его меч, одновременно бросая меня на колени вспышкой слабости. Черный клинок бесславно скользит по защите старика, втыкаясь в землю. А затем мой нос взрывается вспышкой боли, я беспорядочно отмахиваюсь ножом, чувствуя, как он что-то с громким треском режет своим замечательным лезвием — и все опять заканчивается.

Я поднялся на ноги, ощущая, что из носа непрерывным ручейком течет кровь и со злорадством рассматривая Галларда, морщащегося от боли и зажимающего рану на правом плече. В руке тревожно дрожал снова попробовавший крови нож, но сегодня мне было на это все равно.

— Понуфил, уфод? — гундосо поинтересовался я, снова поднимая меч.

В этот раз старик ничего мне не ответил, переложив меч в левую руку и настороженно следя за моим оружием.

Черный клинок полетел ему в голову и ожидаемо оказался отведен в сторону одним плавным аккуратным движением. Я тут же взмахнул ножом, заставляя Галларда спешно уворачиваться и поднимать оружие для защиты…

Лезвие моего меча проехалось по его штанине и легонько царапнуло ногу.

Я отскочил назад, опуская оружие к земле. Противник, ничего не понимая, замер напротив.

— Прощай, старик, — улыбнулся я как можно более гадостно. — Меч у меня тоже не совсем обычный.

Галлард перевел взгляд на свою ногу, открыл рот, чтобы что-то сказать — но вместо этого закричал. Отчаянно и громко.

Глава 10

Я не отказал себе в удовольствии и досмотрел агонию поверженного противника до конца. То ли на меня так плохо влияет общение с Невестой, то ли меняюсь сам по себе — но в этот раз вопли умирающего лились в мои уши сладкой музыкой.

И я не испытывал по этому поводу особого раскаяния.

— Все закончилось? — прозвучал рядом тихий вопрос, когда все закончилось и тело старика серой куклой замерло на земле.

Я повернулся к лорду, стараясь никаким образом не выказать презрение, переполняющее душу. Меня чуть не убили, я победил только благодаря чуду и двум магическим клинкам — а этот аристократ… мать его… Даже не подумал вмешаться и хоть как-то помочь.

— Да, лорд, теперь уже точно все. И, поверьте, этой смертью он сполна заплатил за вашего брата.

— Я рад, — все также тихо и тускло произнес Феллан. — Но это было страшно.

— Смерть всегда страшна, — пожал я плечами, неожиданно чувствуя себя умудренным опытом и закаленным жизнью стариком по сравнению с этим человеком, годящимся мне в отцы. — А здесь опять была Пустошь. У нас живут и умирают так.

— Вы настолько гордитесь тем, что родились в Пустоши? — неожиданно спросил лорд, продолжая рассматривать тело Галларда.

Я пожал плечами.

— Этим не стоит особо гордиться. Скорее уж — тем, что прошел ее вдоль и поперек и выжил.

— Да, наверное вы правы, — невпопад пробормотал Феллан, затем встрепенулся и уже более живым голосом спросил: — А что со стражниками? Они живы?

— Не вполне в этом уверен, — честно признался я. — Но Галлард планировал всех их перерезать — значит, скорее всего, живы. Возможно даже, слышат нас.

Воины начали отходить от заклинания только спустя полчаса. К тому времени мы с лордом, побродив по окрестностям, кое-как нашли еще немного топлива и снова развели погасший костер, вокруг которого сейчас и разносилась многоголосая ругань.

Стражники, как оказалось, все отлично видели и слышали. В том числе и убийство своих товарищей. А еще они замерзли с ног до головы и у них затекли все мышцы. Так что никто никого уже не стеснялся, костеря на все лады погоду, магию и проклятого старика, из-за которого все это случилось.

А через несколько минут вспомнили и про меня.

— Спасибо тебе, маг, — смотря мне в лицо, произнес командир отряда. — Без тебя нас бы прикончили, как цыплят. Будет нужда — приходи в казармы стражи Верхнего города, ты там теперь желанный гость. Спросишь Каро Шестого — и все твои проблемы решатся.

Следом подходили другие воины, что-то говорили, хлопали меня по плечам… А я стоял, красный от смущения словно речной рак в кипятке, и вспоминал, как безо всяких угрызений совести хотел оставить их в виде приманки для беглеца. И, получается, оставил.

Но мучительные для меня благодарности скоро закончились и все более-менее успокоилось.

— Вы же не проверяли тело? — поинтересовался разминающийся у костра Каро.

Я отрицательно мотнул головой.

— Ну, тогда посмотрим, что там у него есть, — пожал плечами стражник и принялся ловко обыскивать лежащее тело.

Поиски продолжались минуты две, затем он выпрямился и удивленно пробормотал что-то себе под нос.

— Что вы сказали? — тут же поинтересовался живо следящий за процессом лорд.

— Говорю — странно. У него ничего нет, совсем.

Я подумал о том, что артефакт, дававший старику защиту, похоже исчез после того как мой нож ее рассек. Такое случается достаточно часто.

— Значит, все вещи где-то рядом припрятал, — с воодушевлением заметил молодой стражник, активно прыгающий у костра. — Драгоценные камни, золото, артефакты…

— Ага, как же, — усомнился командир, но на его лице все же проскользнула тень заинтересованности.