Континент

— Ты точно не готов, старик. К этому никто из вас, людей, не может быть готов. Маг, найди какую-нибудь тряпку и сделай жгут. Вон та салфетка подойдет.

Я взял салфетку, скрутил ее и принялся ждать дальнейших указаний.

— Отдай старику, пусть засунет между зубами. А мы с тобой, маг, сейчас прочитаем договор. Готов?

— Да, — я пожал протянутую демоном лапу.

— Договор. Я обязуюсь полностью восстановить ноги этому человеку, сделать так, чтобы они были не отличимы от его собственных, потерянных по дурости в магической ловушке. И работали как полагается. Ты, маг, обязуешься распространить десять ножей с моей кровью в течение двух месяцев и только среди тех, кто имеет дело с схватками, драками, боями и сражениями. Договор?

Я чуть помедлил, скрипя зубами от боли, но неприятных и неожиданных дополнений не обнаружил.

— Договор!

Ффу… Проклятый демон с его проклятыми договорами… Боль от них…

— Что здесь у вас происходит? — раздался удивленный голос от двери. Я повернул голову.

Мирра, заглянувшая к нам, застала интересную картину. Халлан, с подозрением рассматривающий тряпку и примеривающийся, как бы ее половчее укусить, я, баюкающий руку и вполголоса ругающийся, а в довершение всего — непонятный клыкастый и когтистый человек, стоящий между нами с крайне недовольным лицом.

— Вы кто…

— Спать! — рявкнул демон и женщина в мгновение ока осела на пол.

Эйя смерил каждого из нас по очереди недобрым взглядом желтых глаз.

— Еще сюрпризы будут?

— Нет, — произнес Халлан. — Больше никого нет. Начинай, демон.

— Как скажешь, — ласково произнес тот. — Я тебя обездвижу. Не пугайся, это пройдет. Но вот от боли я тебя не избавлю — ты должен чувствовать, иначе не сможешь управлять новыми ногами.

Путешественник, закусив тряпичный жгут, кивнул. Чувствовалось, что ему страшно — но ради ног он готов был рискнуть.

Мне казалось, что Эйя откровенно врет про необходимость чувствовать боль — но уверенности все же не было.

Следующие пять минут были кошмаром. С лица безвольно лежащего в кресле Халлана текли капли пота, его глаза безумно вращались, челюсти судорожно сжимали жгут… И у него росли ноги. Быстро, буквально на глазах.

Я не выдержал и отвернулся. Не хочу это видеть.

— Готово, — раздался, наконец, довольный голос демона. — Вставай, человек, если сможешь.

Халлан, выпустив изо рта тряпку, лежал в кресле, закрыв глаза и тяжело дышал. Я поразился тому, насколько он похудел всего за несколько минут. Осталась буквально кожа да кости.

— Эй, ты там не умер? — поинтересовался демон. — Вроде рановато еще.

— Нет, жив, — последовал хриплый ответ. — Но лучше бы умер.

— Тогда я вас покидаю. Та тетка сама проснется минут через десять. А ты, старик, теперь ешь как следует, набирай силы.

Демон исчез, оставив нас наедине.

— Рико, они там… Действительно есть?

— Да, — я покосился на худые, но вполне себе нормальные ноги, свисающие с кресла.

— Боюсь посмотреть, — признался Халлан. — Знаешь, бывало, чувствуешь ноги — а это просто призрачная боль, а их все равно нет.

— Ну, сейчас они точно есть. Сами гляньте.

Путешественник осторожно скосил взгляд вниз, а потом аккуратно пошевелил босыми пальцами. На его лицо забралась улыбка искреннего счастья. А я, почувствовав, что сейчас могут начаться очередные благодарности, повергающие меня в смущение, шустро ретировался, наговорив что-то про срочные дела.

Мне показалось, что Халлан меня даже не слушал, продолжая смотреть на свои заново появившиеся конечности.

Ножи, валяющиеся на столе у меня дома, теперь слегка поблескивали, словно в металл кто-то добавил крохотные золотые искорки. Демон постарался в мое отсутствие. Осталось только раздать это все — и договор будет выполнен.

Впрочем, конкретно этот договор меня волновал мало.

Взяв один из ножей, я направился в Верхний город, в казармы стражи. И поинтересовался там, где можно найти Каро Шестого.

Знакомый стражник появился через пять минут, вытирая тряпкой волосы.

— Рико? У вас что-то случилось?

— Добрый день, уважаемый. Нет, просто хотел подарить вам одно вещь, — я протянул ему нож вперед рукояткой.

— Что это и почему вы решили мне его подарить? — поинтересовался Каро, осторожно принимая подарок.

— Это — артефакт. Главное, что вы должны знать про него — любая царапина им — смертельна. Смерть будет такая же, как у Галларда.

— Вот даже как, — пробормотал стражник, чуть-чуть вытаскивая нож из ножен и тут же осторожно задвигая его обратно. — Это очень ценный подарок. Почему?

— Он мне ничего не стоил, вдобавок, у меня есть меч. Если честно, то я побаиваюсь такого оружия и у меня он валяется без дела — а вам может пригодиться.

— Спасибо, — кивнул воин. По его глазам было понятно, что он мне не верит ни капли, но отказываться все же благоразумно не собирается. — Вам от меня точно ничего не нужно?

— Совершенно ничего, — улыбнулся я. — Главное, помните — не прикасайтесь к лезвию и не давайте это сделать другим. Разве что врагам. И еще — против животных это просто нож, обычный.

— Запомню, — Каро снова принялся рассматривать нож, я же, попрощавшись, отправился восвояси.