Континент

Разговор с Каро пришлось прекратить — я старался не отстать от группы, в которой оказался единственным безлошадным. Идиот, нашел на чем сэкономить, называется. К моему несказанному облегчению, наш предводитель заметно сбросил скорость, когда мы оказались у самой городской стены. Хоть отдышаться можно.

Каменная преграда, появившаяся из-за крыш теснящихся рядом домов и теперь возвышающаяся над нашими головами, все так же играла огненными оттенками.

И я неожиданно понял, что это — не отсветы заката, а самая что ни на есть настоящая краска, которой разукрасили все сооружение.

— Верно, — подтвердил Каро, с удовольствием рассматривая стену. — Давно покрасили, в тот самый год, когда второе название дали. И с тех пор все регулярно обновляется. — А смысл? — Красиво, — пожал плечами он. — Ну и, наверное, Огненному богу нравится. В его же честь это сделано. — Говорят, он снова творит какие-то чудеса, — нейтрально произнес я. — Верно, я тоже слышал, — кивнул стражник. — Не знаю уж, насколько врут люди, но кузнецы и воины к нему толпами идут. Я, наверное, тоже загляну. — Если пойдете — оставьте нож дома, — посоветовал я. — Кто его знает, как бог на него посмотрит. Каро кивнул и о чем-то призадумался, а наша группа тем временем оказалась прямо перед воротами. Таррос что-то быстро объяснил стражникам и те беспрепятственно пропустили нас внутрь города.

Внутри каменного кольца было заметно чище, чем за его пределами, но в целом Валеска пока не вызывала у меня симпатий. Такое впечатление, что строители как следует построили только стену — сразу за ней начинались какие-то трущобы. Да у нас в Хрустальном — и то лучше было. — Не обращайте внимания, возле стен всегда так, — заметив мое удивление, пояснил Шестой. — Это место бедняков. Дальше солиднее все будет. А в Дворцовом городе станет совсем хорошо.

Стражник оказался прав — чем ближе к центру мы продвигались, тем шире становились улицы, а дома приобретали все более надежный и солидный вид.

Даже мусор стал попадаться заметно реже. Впрочем, возможно, его просто начали скрывать наступающие сумерки — Валеска потихоньку погружалась во тьму и кое-где уже начали зажигать фонари. К невысокой белой стене, отгораживающей Дворцовый город от остальной столицы, мы подошли когда уже совсем стемнело. В этот раз Тарросу пришлось общаться с охраной довольно долго, а затем та же участь оказалась уготована и остальным. Благо, все ограничилось тщательным изучением грамот и знаков. Меня, кстати, оставили в покое гораздо быстрее, увидев пластинку, выданную Каррашем. Все же княжеских аристократов уважают даже здесь.

Дворцовый город оказался не так уж мал. И на его территории, неплохо освещенной целой россыпью фонарей, виднелось много самых разных зданий.

— Слева — казармы городской стражи и императорских гвардейцев, — решил просветить меня Каро. — Справа — Учебный квартал. Там всему подряд учат, от алхимии до земледелия. За этим кварталом будет Посольский — в нем всякие деятели из других государств живут. Он подумал немного, хмыкнул и добавил:

— А еще-шпионы. Мы двинулись в сторону Учебного квартала. Добрались до какого-то не самого изысканного здания, примыкающего к стене, а затем принялись ждать, пока Таррос, скрывшийся в его глубинах, не решит вопрос с нашим жильем. Еще через полчаса, получив разрешение поставить лошадей в конюшню и получив массивные ключи с выбитыми на них числами, мы выслушали коротенькую речь нашего предводителя, стоящего на ступеньках в компании хмурого и недовольного жизнью человека. Вроде как, местного управляющего. — Уважаемые! Мы наконец-то на месте. Это здание — ваш дом на ближайшее время. Располагайтесь, но не теряйте и не путайте ключи от ваших комнат. Завтра я подам официальное прошение для допуска вас всех к занятиям и библиотекам.