Континент коротких теней

Деятельность личности, подобной Фуггеру¹¹³, которая одной рукой покупала курфюрстов, медь и сельдь, а другой — оказывала финансовую и политическую поддержку предприятиям, в ходе одного из которых было совершено первое плавание вокруг Земли, была на Востоке немыслима. Красочные, зачастую похожие на сказки сообщения арабских путешественников имели не только историко-культурное значение, но читателям в конторах Аугсбурга они казались скучными, ибо их не интересовали ни морские драконы, ни птицы-гиганты, убивающие слонов. Им было безразлично, что в Томбукту богатство человека определялось количеством лошадей и книг, они хотели знать, за какие деньги можно приобщиться к этому богатству. И если мы часто слышали, что арабские купцы в один вечер могли бросить к ногам танцовщиц все свое состояние, то причиной тому была не только восточная пылкость. Там, где золото не имеет цены или имеет малую цену, оно теряет свою притягательную силу: кто не может пускать его в рост или вкладывать в прибыльное дело, легко отдает его на пустое. Поэтому будущее должно было принадлежать тем, кто, охваченный невиданной жаждой наживы, в поисках богатств проникал во все уголки земного шара, всеми правдами и неправдами урывал деньги, а затем упивался пляской биржевого курса. Эта красочная картина нарисована не для того, чтобы провести глубинное исследование исторических процессов, а для того, чтобы заставить нас задуматься.

Ни в какое сравнение с европейцами не идут и другие открыватели Африки: индийцы, индонезийцы, китайцы. Тем не менее именно китайским географам мы обязаны, например, ранним, но очень подробным описанием народов, живших в Африке. Так, китайский исследователь IX века сообщает:

«Страна По-Па-Ли находится в юго-западном океане. Ее жители кормятся не зерном, а мясом, часто они даже нацеживают кровь из жил быка, мешают ее с молоком и в сыром виде принимают внутрь. У них нет тканой одежды, они оборачивают свои тела в овчину, которая их полностью закрывает, Женщины у них чистоплотны и благовоспитанны. Своих сограждан-земляков они ловят и продают иностранцам по очень большим ценам. Слоновая кость и амбра — продукты их страны.

Испокон веков эту страну не удавалось захватить чужеземцам. В сражениях они используют в качестве копий бивни слонов, ребра и рога буйволов; они вооружены нагрудными щитами, луками и стрелами. Арабы постоянно на них нападают»114.

Меч и кожаные ножны

Это описание, которое частично могло бы быть отнесено к масаям и их красивым женщинам, а частично к другим народам, очень отличается от описаний отвратительных существ, какими воображение европейцев того времени населяло южное полушарие.

Бог и деньги

Европа миновала свои, казалось бы, мрачные времена. В отличие от античного способа производства феодальный строй принес людям более широкие свободы. Труд даже крепостного крестьянина, обремененного различными повинностями, но имевшего свое хозяйство, основанное на личной собственности, без сомнения, был значительно более созидательным и продуктивным, чем труд раба. Возникли новые способы обработки земли, совершенствовались орудия земледельческого труда и способы упряжи; водяная мельница вытеснила цеп, ветровое колесо заменило балансирный насос. Даже ужасы чумы не могли воспрепятствовать тому, что прибавочный продукт этого общества постоянно возрастал.