Континент

Внутри каменного кольца было заметно чище, чем за его пределами, но в целом Валеска пока не вызывала у меня симпатий. Такое впечатление, что строители как следует построили только стену – сразу за ней начинались какие-то трущобы. Да у нас в Хрустальном – и то лучше было.

– Не обращайте внимания, возле стен всегда так, – заметив мое удивление, пояснил Шестой. – Это место бедняков. Дальше солиднее все будет. А в Дворцовом городе станет совсем хорошо.

Стражник оказался прав – чем ближе к центру мы продвигались, тем шире становились улицы, а дома приобретали все более надежный и солидный вид. Даже мусор стал попадаться заметно реже. Впрочем, возможно, его просто начали скрывать наступающие сумерки – Валеска постепенно погружалась во тьму, и кое-где уже начали зажигать фонари.

К невысокой белой стене, отгораживающей Дворцовый город от остальной столицы, мы подошли, когда уже совсем стемнело. В этот раз Тарросу пришлось общаться с охраной довольно долго, а затем та же участь оказалась уготована и остальным. Благо все ограничилось тщательным изучением грамот и знаков. Меня, кстати, оставили в покое гораздо быстрее, увидев пластинку, выданную Каррашем. Все же княжеских аристократов уважают даже здесь.

Дворцовый город оказался не так уж мал. И на его территории, неплохо освещенной целой россыпью фонарей, виднелось много самых разных зданий.

– Слева – казармы городской стражи и императорских гвардейцев, – решил просветить меня Каро. – Справа – Учебный квартал. Там всему подряд учат, от алхимии до земледелия. За этим кварталом будет Посольский – в нем всякие деятели из других государств живут.

Он подумал немного, хмыкнул и добавил:

– А еще – шпионы.

Мы двинулись в сторону Учебного квартала. Добрались до какого-то здания не самого изысканного вида, примыкающего к стене, а затем принялись ждать, пока Таррос, скрывшийся в его глубинах, не решит вопрос с нашим жильем.

Еще через полчаса, получив разрешение поставить лошадей в конюшню и получив массивные ключи с выбитыми на них числами, мы выслушали коротенькую речь нашего предводителя, стоящего на ступеньках в компании хмурого и недовольного человека. Вроде как местного управляющего.

– Уважаемые! Мы наконец-то на месте. Это здание – ваш дом на ближайшее время. Располагайтесь, но не теряйте и не путайте ключи от ваших комнат. Завтра я подам официальное прошение для допуска вас всех к занятиям и библиотекам. Судя по прошлому опыту, получение разрешений не займет много времени. До момента получения разрешений вы можете делать что хотите, но помните: для того, чтобы выйти за пределы этих стен, вам нужно будет выписать грамоту у стражи.

Тут Таррос чуть задумался, а затем ехидно хохотнул:

– Если быть точнее, то выйти-то вы можете без всяких грамот. А вот вернуться обратно так просто уже не получится. Так что если захотите посмотреть город, то обратитесь к начальнику стражи – он обычно находится в строении у главных ворот. Вот, в принципе, и все.

Не соизволив попрощаться, он развернулся и вместе с недовольным спутником исчез где-то в глубинах здания.

А мы отправились по своим комнатам. Моя оказалась на втором этаже и выходила окном на глухую стену соседнего дома. Восхитительный вид.

Впрочем, мне было все равно. Я бросил сумки на пол, закрыл дверь и, едва найдя в себе силы, чтобы раздеться, упал на аккуратно заправленную кровать. Сон пришел мгновенно.

Не знаю уж, пыталась Невеста достучаться до моего уставшего разума или нет, но ночь прошла спокойно и никаких снов вспомнить я не мог. И замечательно.

Поднявшись на следующий день с кровати, я на свежую голову осмотрел доставшееся мне жилище. Крохотная комнатка с кроватью, столиком, стулом и шкафом. Закуток, в котором уместилась маленькая ванная. Как в ней мыться – не знаю… Похоже, меня определили в самый убогий из возможных номеров.

Эта мысль сначала наполнила мою душу негодованием, но затем я весело рассмеялся. Слишком уж привык к комфорту в последнее время, изнежился. А здесь, между прочим, даже теплая вода есть, не то что на Мертвом плато.

Следующие полчаса я разбирал сумку, аккуратно развешивал одежду в шкафу и думал, оставлять или нет в комнате ценности. Пока я гуляю в Дворцовом городе, об имеющихся при себе вещах можно не думать, но вот стоит мне выйти за его пределы… Я не питал иллюзий – удар дубинкой по голове спокойно позволит самому жалкому грабителю обобрать мое бесчувственное тело, оставив без гроша. Так что жилет с монетами я, наверное, запрячу в шкаф. А вот подаренное Каменным лордом ожерелье с серьгами буду таскать с собой в потайном кармашке. Если из моей комнаты украдут деньги – я как-нибудь переживу. Ожерелье же будет невыносимо жалко.

Правда, если меня стукнут по голове в городе и каким-то чудом все же отыщут драгоценности, расстройства будет не меньше.

Выложив из заплечной сумки тяжелые книги и оставив там только свой дневник и письменный прибор с кучей печатей, я на некоторое время задумался, размышляя, брать ли с собой в город артефакты. В конце концов, все же взял, захватив также и два ножа – если вдруг встречу Каро, отдам.