Континент

Наконец, разобравшись со всем этим, я надел наиболее чистый походный костюм и отправился узнавать, где здесь что находится.

Еще через час я отнес накопившуюся грязную одежду местной прачке, отдав несколько серебряных монет и получив заверения в том, что все будет вычищено и приведено в порядок всего за пару дней.

Драгоценности и пряжку от пояса пришлось вытаскивать и заново устраивать в моем старом одеянии из Пустоши – этот костюм по итогам перехода из княжества оказался самым чистым, так как его я не надевал вообще.

– Ну, словно домой вернулся, – самодовольно заметил я, рассматривая себя в маленьком зеркале. Пожалуй, для Империи этот наряд подойдет лучше, чем княжеские камзолы.

Это предположение подтвердилось совсем скоро.

– Что-то не похож ты на человека из княжества, – подозрительно произнес начальник стражи, рассматривая меня с ног до головы и вертя в руках пластинку Каменного лорда.

– Новая мода на походные одежды, – гордо произнес я, досадуя, что не сходил за пропускной грамотой раньше, пока был одет как зажиточный срединник. – Навеяна отдельными путешественниками, добравшимися к нам из Тардии и Сакка.

– А вот теперь – похож, – пробурчал начальник, немного успокаиваясь и принимаясь писать что-то на небольшом листке плотной бумаги. – Руку давай.

– Что это такое? – с опаской поинтересовался я, рассматривая, как он обмакивает облезлую рисовальную кисточку в емкость с какой-то розовой бурдой.

– Это чтобы понять, что ты – это действительно ты, – пояснил он, нарисовав что-то на все том же листке. – Руку давай, говорю.

Кисточка, противно щекоча кожу, оставила на моем запястье бледно-розовое число – девяносто два.

– Наши алхимики придумали, – довольно произнес начальник, наблюдая за моей физиономией. – Вот прикончат тебя в каком-нибудь кабаке, потом вор возьмет твою грамоту, чтобы сюда попасть… А на руке-то этой циферки и нет. И одним вором сразу станет меньше.

– Понятно, – буркнул я, рассматривая руку. Розовая надпись знатно чесалась.

– Раз понятно – иди, не мешай работать.

Выбравшись обратно на улицу, я некоторое время размышлял о том, куда же пойти – и пошел в местную столовую для учеников. Там оказалось дешево, сытно, но невкусно. Если совсем невмоготу, то сгодится, но пока деньги имеются, я лучше уж в других местах поем.

Поболтавшись немного по Учебному кварталу, дойдя до Посольского и посмотрев издалека на императорский дворец, я заскучал и вернулся к себе в комнату. Делать мне пока было особо нечего, так что стоило попробовать вызвать демона и поговорить с ним по душам. А то потом может и не оказаться для этого времени.

Печать призыва полыхнула, оставляя слабо заметный след на каменном полу. И в комнате появился Эйя.

Некоторое время мы без особой приязни рассматривали друг друга.

– Ну и?.. – поинтересовался он, отращивая черные зубы.

– Помощь твоя нужна, – вздохнул я, садясь на кровать и откидываясь спиной на стену. – Точнее, дельный совет.

– Дельный совет – это самая что ни на есть весомая помощь, – просветил меня демон, усаживаясь на стул напротив. – Чем платить будешь, маг?

Ну вот и наступил самый щекотливый момент нашего разговора…

– Видишь ли… – начал я, осторожно подбирая слова. – Дать этот совет тебе точно так же выгодно, как и мне – его получить.

– Да ты что!.. – поразился Эйя, широко раскрыв янтарные глаза. – И с чего вдруг?

– С того, что если Невеста меня прикончит, ты тоже останешься в минусе. Печати твои я не раздал еще, ножи – тоже.

– Не проблема, – безучастно заявил собеседник. – Заберу твою душу, как договаривались, а дальше придумаю еще что-нибудь.

– В каком смысле «заберешь»? Я же буду мертв…

Почему-то именно в этот момент я, никогда особо не задумывавшийся о душе, в полной мере ощутил, что совершенно не хочу отдавать ее демону даже после смерти.

– Ну и что? – пожал плечами Эйя, любуясь своими когтями. – Договор не выполнил – значит, душа моя.

По спине пробежала стайка холодных мурашек. Я постарался взять себя в руки.

– Тем не менее если я умру, то печати и ножи найдут и уничтожат. А тебе важно, чтобы они расходились по миру.

– Ничего страшного, найду еще кого-нибудь.

Похоже, гад скопил уже достаточно сил, раз так наплевательски относится к моей жизни. На плато, помнится, говорил, что во мне заинтересован, а сейчас… Сволочь.

– Ты даже не хочешь послушать мой вопрос?

– Почему же, – хмыкнул демон. – Спрашивай, я ведь еще здесь.

– Есть ли какая-нибудь клятва, которую не сможет обойти Невеста? И как заставить ее дать эту клятву?

– Ничего такого нет, – любезно сообщил Эйя, поднимаясь со стула. – Все демоны, кроме меня, плевать хотели на договоренности с людьми.

И я остался в комнате один.

На душе скребли кошки. И крысы. И прыгуны… Кто только там сейчас не скребся.

Мне на некоторое время стало откровенно наплевать на всю историю с Эстерси. Сначала надо как-то спасти свою шкуру от демонов, а потом уже разбираться с богиней.

Я принялся нервно вышагивать по комнате. Нужно избавиться от договора с Эйя. Обязательно. А затем – придумать, что делать с Невестой.