Континент

Полчаса неспешных блужданий привели-таки меня на берег реки, где я избавился от излишков пива в организме и почувствовал себя заметно счастливее. Еще три ножа – и домой.

Украдкой засунув пару листков с печатями в двери какого-то закрытого склада, я отправился вдоль берега реки, высматривая тех, кому можно было бы отдать оружие…

– Ищешь кого? – недобро поинтересовался сидящий на большом камне мужик.

– Не тебя…

Наконец первая достойная кандидатура была найдена – из переулка мне навстречу выбрался пьяный и изрядно побитый человек. Мне кажется, он не до конца понял мои слова, но в протянутый ему нож вцепился мертвой хваткой, радостно сверкая глазами. Вот и отлично.

Оставшиеся два клинка я аккуратно положил рядом с подозрительно хорошо выглядящим попрошайкой, сидевшим у начала моста через реку.

– Держи. Любая царапина этими ножами приносит смерть. Ты знаешь, кому их продать.

По крайней мере, он точно знает это лучше меня.

Обратно в Дворцовый город я словно летел на крыльях. Один договор полностью выполнен! А ведь по пути я еще и пяток печатей насовал в разные двери и окна. Совсем скоро можно будет послать клыкастого демона в одно место и забыть про него насовсем.

К сожалению, столь же просто избавиться от второй моей знакомой с изнанки мира было невозможно.

Невеста в этот раз решила появиться не во сне, а наяву, бесцеремонно растолкав меня посреди ночи.

– Какого демона… – начал было спросонья возмущаться я, но мигом осекся и заткнулся, увидев, кто пришел в гости.

– Рад моему появлению, мальчик? – поинтересовалась милая девушка, рассматривая меня с неким нехорошим предвкушением. – Пора отдавать долги.

– Прямо сейчас? – тоскливо протянул я, пытаясь сообразить, как все же оттянуть неизбежное.

– Мы уже там, где ты обещал, – справедливо заметила Невеста, продолжая пялиться на меня своими желтыми глазищами. – Мне здесь нравится.

– А место ты уже нашла?

– Какое место?

Я почувствовал под ногами твердую почву.

– Ты же не хочешь, чтобы я начал рисовать печать прямо перед дворцом императора? Где ее сразу же разрушат, выкинув тебя обратно в твой мир? Нет, тебе нужно тихое, укромное место, откуда ты сможешь гулять по городу, но где не появляются люди. Я прав?

– Прав, – недовольно ощерился демон.

– А раз прав, то не мешай мне спать и отправляйся искать нужное тебе место. Как найдешь – поговорим.

– Завтра. Мы поговорим завтра, мальчик, – недовольно произнесла Невеста. – И завтра ты откроешь мне проход. Будь готов.

Я остался один – лежать на кровати, рассматривать потолок и чувствовать, как душу потихоньку опутывают неприятные ниточки страха.

– Она меня прикончит… – тихо произнес я в пустоту.

Легче не стало.

Откажусь – меня порвут на части сразу. Соглашусь – и проживу чуть подольше, чтобы сдохнуть в какой-то дыре, куда люди не заходят годами. В то, что демон просто поблагодарит меня и проводит домой, заверяя в своей вечной благодарности, я все так же не верил ни капли. Да еще и Эйя только что вполне ясно дал понять, что именно думают о людях эти потусторонние создания.

Нужно что-то придумать. Или срочно овладеть могущественной магией, указав Невесте ее место, или как-то отвертеться от создания печати призыва. Или же убедить демона в том, что я чрезвычайно полезен и пригожусь в будущем.

Провалявшись до утра, я сумел додуматься только до одного. И, немного успокоившись, все же заснул.

Встав с кровати ближе к обеду, я наплевал на все свои дела с библиотекой и сразу отправился за пределы белой стены Дворцового города. Мне требовалось как следует поесть и купить вещи, необходимые для создания печати вызова.

С трапезой все сложилось быстро и просто – всевозможных кабаков и закусочных в Валеске хватало повсюду. А вот найти большую кисточку для рисования и маленькую стеклянную емкость у меня так просто не получилось – пришлось обойти все окрестности Дворцового города.

Впрочем, везде есть свои плюсы – в ходе этих поисков я удостоился чести лицезреть главный храм Огненного бога в Империи. Внушительное здание, расписанное всеми цветами от желтого до красного и напоминающее собой застывшие языки пламени костра. Даже окна, забранные мозаичными стеклами красных оттенков, казалось, дрожат и переливаются, словно готовясь вырваться из своих оков, выплеснуться на площадь потоками огня…

Место перед храмом было заполнено суровыми людьми, увешанными оружием и кузнечными молотками – каждый ждал своей очереди, чтобы зайти внутрь и получить от бога нескончаемое счастье и удачу. Или еще что-нибудь.

Я покачал головой и отправился дальше, искать свою кисточку. Мне-то уж точно лучше не приближаться к этому месту.

Найдя и купив в конце концов все необходимое, я вернулся в свою комнатку. Посмотрел на квадратную бутылку с широким горлышком, уселся поудобнее на кровати и, аккуратно разрезав маленькую жилку на запястье, принялся набирать в емкость драгоценную жидкость.