Контраходцы

Почти одновременно выстрелили тарельчатый диск и бумеранг — их безукоризненно пустили в нашу сторону. Бу не успел пересечь центральную линию — его перехватили и швырнули прямо в отправителя. Солнечное сплетение. Фреол рухнул. Диск отрикошетил от пола, взлетел, но Эрг отклонил его в сторону наручами.

π Взлетает мяч, очень высоко, по кривой… Не парировать. Эрг дергает за ручки своего ранца. Секунда. Выскакивает воздушный змей размером не больше полотенца, ловит ветер и отрывает Эрга от земли. Две секунды. В третью Эрг на четырехметровой высоте, вытягивается и наотмашь отбивает мяч в трибуны...

) У фреолов произошла незначительная заминка — пауза на то, чтобы осознать, что только что произошло, или прикинуть тактику, найти выигрышный ход. Заминка оказалась слишком долгой. Эрг спустился на змее до двух метров над палубой и пустил в дело свой подвешенный к локтю механический арбалет. Он подкрутил регулятор (я так полагаю) на рвотные припасы и нажал спуск. Десять раз. Мгновением позже перед фреольскими воротами не осталось стоять никого, кроме одного парня. У него на поясе был небольшой пропеллер, который он бы решился бросить, будь у него время. Может быть. Но Эрг уже был в воротах, одним прыжком воздух-земля против ветра — выстрелил гарпуном в пол, а затем подтянул трос. Я не заметил, что произошло, только голова фреола глухо ударилась о мачту, он обнял столб и рухнул. У его ног лежали прочие фреолы, обхватив руками животы, и их тошнило.

π Остается, что логично, двенадцатый. Эрг всегда умел считать. Двенадцатый на палубе, с остальными, но не получил в бедро стрелки, начиненной рвотным. Поэтому он снимает туфлю, похвальная идея, и запускает вскользь по полу в нашу сторону. Туфля мчится вдоль вощеного дерева...

— Внимание!

Быть может, потому, что по такой маленькой цели сложно стрелять под таким углом, но скорее по привычке, Эрг разворачивается, в движении отщелкивает трос гарпуна, взлетает по ветру — и стреляет. Первая стрелка вонзается в настил. Вторая пригвождает туфлю к месту. И все. Занавес.

— Эрг Макаон, мессиры! Боец-защитник при исполнении, фланговый Тарана и — в свободное время — любитель повозиться с безделушками!

(·) Ох уж Макаон, он меня до смерти пугает. Я могу только присоединиться к реакции рассерженных фреолов. От порошка рвотных орехов желудку приходится избавляться добрых три дня. Я уже не говорю о простреленных бедрах, мне стыдно за нас. Я, разумеется, вызвалась вылечить раны, но главный врач фреолов тактично дал понять, что он мне не доверяет. Атмосфера между нашими двумя кланами стала несколько прохладнее.

π Даа... Да, в товарищеской игре это все-таки чересчур. Эрг мог бы подлететь и оглушить несколько человек, вместо того, чтобы решетить матросов из заводного арбалета. Как будто от этого зависела наша жизнь! Коммодор и контр-адмирал выразили мне свое понимание. Они признают, что Эрг вряд ли мог бы что-то еще поделать. Они скорее винят Караколя в том, что он сознательно устроил этот неравный бой. На корабле устроят пирушку. Это снимет напряжение. На рангоуте повсюду развешаны фонари — освещение с привкусом интимности: тут и там лужицы света перемежаются темными нишами, способствующими более близкому общению. Камерная музыка прекрасно сочетается с деревянной отделкой мостика. Я, не подавая вида, прислушиваюсь, как за моей спиной Фирост беседует с человеком — я не уверен, из экипажа тот или нет. Его лицо мне знакомо, но я не могу припомнить... У него желтые глаза, очень темные. Лицо треугольных очертаний.

— Впечатляет, скажем так, ваш приятель, ваш воин-защитник...

— Защитник-боец.

— Он всегда такой? Что, просто позабавиться — не умеет?

— Дело не в этом. Эрг — его никогда не учили сражаться. Его учили убивать. Это совсем другое.

— Уж я представляю…

— Знаешь, парень, я, как опора и охотник, прошел бок о бок с ним сотню стычек. Против банд отребья, равнинных пиратов, орд пеших Косых, которые висели у нас на хвосте неделями, прежде чем напасть на нас посередь ночи. Против налетчиков с кайтами, метальщиков пропеллеров, которые могут раскроить броском тебе башку, швырятелей заточенных бу, понимаешь? Чуваков, которые в тебя в упор выпускают свои зазубренные диски… Мы сталкивались с психами — реально долбанутыми. Однажды, четыре года назад, мы оказались перед эскадрильей из восьми штурмовых колесниц, откровенно нешутейных, оборудованных гарпунными установками.

— Ну и?

— Ну и не припомню, чтобы бой длился дольше пяти минут.

— Кроме шуток?!