Контракт на контакт

Исследовательская платформа, как огромный трансформер, сложила пирсы и лишние палубы, свернулись площадки для гравипланов, а сами аппараты ожидали своего часа во внутренних ангарах. СЗП, неожиданно для такого огромного сооружения, набрала приличную скорость. Вовсю работали моторы, лопасти гигантских винтов загребали воду, двигая конструкцию к берегам неизвестного мне материка.

Конечно, корабли и подводные аппараты шли отдельно, в составе сопровождения, но их можно было рассмотреть с палубы. Зрелище завораживало, выглядело масштабно — будто перемещался целый исследовательский городок.

Контроль за техникой безопасности усилился. Но после тренировочной базы уже ничего не страшило. На некоторые верхние палубы установили ограничение, и большая часть экипажа тусовалась в кают-компаниях, коих на платформе было целых три, либо проводила время в своих комнатах.

Я стояла у ограждения на одной из палуб, где не ввели запрет. Ветерок приятно трепал волосы, которые уже не мешало бы обрезать покороче.

В груди полыхал неведомый прежде пожар. Новое чувство разливалось по венам и обжигало, будило от долгого сна. Хотелось испытывать его еще и еще. Продлить удивительное ощущение, что мучило и радовало одновременно, до бесконечности. Почему-то снова хотелось летать — как тогда, на пирсе Истейна.

Странно. Необычно все это.

До дрожи в коленях. До сбивающегося дыхания. До учащенного ритма сердца.

Я решительно не понимала, что происходит. Но точно знала одно — я хочу радоваться жизни, изменившейся внезапно, словно в нее ворвался ураган. А всему виной мужчина. Тот, кого мне до сих пор хотелось придушить собственными руками, кого я так сильно ненавидела, что даже не заметила, как чувство изменило свою суть, превратилось в огонь, потушить который мог лишь один дизарг.

Вэйланд Грант, который видел меня насквозь, управлял мной, как кукловод дергает за ниточки, водя по сцене своих марионеток.

За какую нить он потянул, чтобы заставить меня думать о нем постоянно, даже когда его нет рядом?!

Знала бы, оборвала бы к чертовой матери эту связь. Как бы больно ни было. Потому что Вэйл мне не пара, как и я ему. И проклятый контакт лишь усугубляет ситуацию, толкает в пропасть, откуда я однажды не смогу выбраться, полностью увязнув в своих чувствах. И дело даже не в сексе, который с Вэйлом был чем-то потрясающим. Дело во мне самой.

Я не могла предположить, что станет со мной, когда закончится контракт…

— Эйрин! Я везде тебя ищу! — позвал меня Вэйл, появившись на палубе.

Я обернулась, удерживая рукой локоны, что настойчиво лезли в глаза.

— Я давно здесь. Что-то случилось?

— Пока ничего. Я хочу, чтобы ты заранее изучила карту. Завтра будем на месте. Там сейчас пролив, но участок, где находился город, остался сушей.

— Почему вы решили направиться именно туда? — нахмурилась я.

— Сверил карты. Это самая удобная точка по пути, — кисло улыбнулся Вэйл. — Нужно проверить одну сумасшедшую теорию. Морк! Может, я и не прав. Я не знаю… Пока не знаю.

Уголки его глаз опустились вниз, брови сложились домиком. Он действительно выглядел озадаченным. Все же я не привыкла видеть Вэйла в таком состоянии и сильно удивлялась его переменам. В последнее время он сам не свой.

— Вы не знаете? Я думала, вы в курсе всего на свете, — невинно пошутила я. — Так куда мы направимся потом?

— К Вратам, — резко ответил дизарг.

— К тем самым?! — Я замолчала, переваривая информацию. — Но… они ведь давно не работают. Говорят, и не осталось тех Врат уже.

— Самого портала не осталось. А конструкция цела, — неохотно отозвался Вэйл. — Используем на ней контакт, попробуем кое-что выяснить.

Я даже растерялась и не знала, что ответить. Никогда не задумывалась об устройстве Врат. Считалось, их изобрели земные ученые, когда пришла весть о неминуемой катастрофе — кто-то подал гениальную идею.

Конечно, в этот мир попали немногие. Пропускная способность Врат была ограничена, а желающих избежать конца света слишком много. Легко сказать — собрать людей со всей планеты. В отсталых странах знать не знали, что к Земле уже летит смертоносный астероид. Проходили те, кто имел доступ к информации. Энергия портала удерживалась всего несколько дней, после чего проход просто закрылся. Среди попавших на Датерион людей были и мои предки.

Я молча пошлепала за Вэйлом, посматривая по сторонам.

В его каюте я еще не бывала. Но она мне понравилась. Просторная, с комфортным расположением мебели и большим экраном. Кровать находилась за перегородкой, в полумраке. А все пространство рабочей зоны заливал яркий свет из прозрачного иллюминатора.

— Садись вон в то кресло, — кивком указал Вэйл на белое сиденье. Сам снял ветровку, бросил ее на стеллаж, расположился рядом и активировал монитор.