Контракт на любовь

- Могу я спросить? – Чарли повернулась к Дэвиду, но обхватила себя руками. Что-то тут явно было не так. - Почему я не вижу ни одной фотографии ваших сыновей уже в старшем возрасте?

- А, видите ли, - Дэвид почесал затылок. И снова этот жест показался Чарли таким знакомым, - они не позволяют нам со Эстер этого, говорят, что нечего устраивать иконостас. Вот мы и… только в семейном альбоме. Да, дорогая?

- Что, милый? – Эстер показалась в дверном проходе. – Снимки? Я покажу их Чарли, как-нибудь, в следующий раз. А сейчас идемте к столу и будем ужинать. И мы расскажем тебе о Центре «Тихий ручей».

Мягкий свет освещал пространство над кухонным островком, где за легким ужином сидела компания недавно познакомившихся людей. Чарли охотно рассказала о своем Фонде. Шэйн выслушал девушку, задал несколько вопросов, а потом сказал, что и сам может помочь, и привлечь к этому благому делу не только своих друзей и соседей, но попросить помощи у руководства компании, в которой он работает. А Эстер смотрела на Чарли, слегка наклонив голову к плечу, и все гадала, что же связывало её и Криса? И почему она сейчас здесь, одна? Она недавно звонила сыну, но тот, сославшись на занятость, долго с ней говорить не стал. И их беседа в этот раз носила, скорее, формальный характер, что вовсе на её словоохотливого мальчишку похоже и не было. Дела в порядке, он жив и здоров. Все. И если бы не новостная лента, она и не знала бы, где сейчас находится её сын.

- Ну, спасибо вам за ужин, и за помощь, - Чарли убрала салфетку с колен и отодвинула тарелку вглубь стола, - Мне, пожалуй, пора. Уже поздно. Я могу вызвать такси? Ну, или у вас тут курсирует общественный транспорт?

- А куда тебе надо?

- Я вернусь в коттедж, я иногда остаюсь там на ночь…

В той самой гостиной, одна стена которой так и осталась сиять яркими цветовыми пятнами. И Чарли решила не перекрашивать её. Поставила диван как раз напротив стены, и иногда оставалась там на ночь. Но не спала. Смотрела на совместное творчество, своё и труппы Кеша, и думала.

- Что? – в глазах Эстер отразился неподдельный ужас, - Одна? На ночь? В недоделанном коттедже? Да ты с ума сошла!

- Ну, - Чарли вздохнула, - не совсем. У меня есть комната в гостинице… Ну, это комната в гостинице. – Она слабо улыбнулась. - Так что… Мне пора.

 Она хотела встать, но Эстер накрыла её ладонь своей рукой:

- Вот что, сегодня ты точно никуда не поедешь, переночуешь у нас. А завтра утром мы как раз и встретимся с Сьюзен и попросим её нам помочь. Правда, милый?

Она выразительно посмотрела на мужа. И тот согласно кивнул:

- Не думаю, что это даже стоит обсуждать. Странно, что твои близкие, твой молодой человек в том числе,  позволяет тебе оставаться на ночь в таком месте?

Чарли напряглась, и нахохлилась, став похожа на маленького воробышка:

- Простите, Шэйн, я понимаю, что вас интересует моя личная жизнь, но… боюсь я не готова открыто говорить  о ней. – Она опустила глаза и стала комкать в руках льняную салфетку,- Я сказала вашей жене, скажу и вам – на данный момент у меня нет никаких отношений, нет парня. Я свободна. И мои родители… их больше нет.

Она решительно встала, отложив салфетку на стол, и направилась к двери. Но теперь Шэйн остановил её, взяв за запястье:

- Нет, девочка, останься. Моя жена права, ночевать в полуразрушенном доме не лучший вариант. И прости, я не должен был так.

- Ничего… Это вы простите меня за резкость. Я… Прошло не так уж много времени, и я… - Она шмыгнула носом, не очень-то и красиво, но только так можно было удержать подступившие слезы. И когда они только кончатся?

Шэйн притянул её к себе и обнял, так нежно и по-отечески, проводя рукой по волосам.

- Он дурак, этот твой парень, кретин-бывший, буду так его называть. Упустить такую девушку? Которая, совершенно не думает о себе, а думает о других? Он должен заботиться о тебе. А раз он этого не делает, то он не достоин тебя. Кто он такой, черт его возьми? Я сам надеру ему задницу, поверь! А лучше, врежу.

Господи! Ну, почему так? Почему её так тянет к этим малознакомым людям? Чарли улыбнулась сквозь проступающие слезы. Мартин и Кеш тоже утешали её, но не так. Не так, как эта семейная пара. Словно мама и шериф Пит…

- Не стоит, - она усмехнулась. – Ну, бить его по лицу. Он этим лицом работает.

- Ох, милая, - Шэйн усадил Чарли на диван, - Не стоило связываться с кем-то из модельного бизнеса. Тем более с тем, кто живет в Калифорнии, и, наверняка, в Голливуде.

- Милый! – Эстер усмехнулась.

- Дорогая, но разве я не прав? Мужчины, что покупают дом в престижных районах на голливудских холмах, в первую очередь, думают только о себе и о своей карьере.

- Не все, - Чарли вздохнула. И задумчиво уставилась в одну точку.– Ну, или не всегда. Он не такой, не совсем такой или совсем не такой. Он… с ним весело. Эгоист? Но, разве, не каждый человек эгоистичен? По-своему? И он добрый, щедрый, заботливый и внимательный. Был… Но, - она решительно покачала головой, понимая, что сейчас говорит правду. - Я не могу ненавидеть его.

- А еще и красивый, наверняка, - Шэйн улыбнулся и незаметно подмигнул жене.