Контракт на любовь

- Знаешь, что я думаю? - Эстер встала и начала собирать со стола, - Нам стоит поехать и поужинать, ко мне домой. Я познакомлю тебя со своим мужем. И не возражай! Мы засиделись, а время уже позднее, и тебе надо как следует поесть. И мы вместе что-нибудь придумаем, как помочь твоему Фонду. Собирайся, я пока позвоню ему.

- Но…

- Я не принимаю никаких возражений.

И Эстер решительно вышла, доставая свой телефон.

- Дорогой? – она убедилась, что её никто не может услышать, - Я приеду к ужину не одна. С девушкой. Что? Нет, перестань так себя вести, – она улыбнулась немного пошлой шутке мужа. – Нет, мне никто не заменит тебя. Но… Только не удивляйся моей просьбе. Да, и это тоже, да, накрой на стол, остальное я сделаю сама. – Она помедлила, а потом добавили. - будь добр, убери отовсюду снимки наших мальчиков. Отовсюду, дорогой, я потом объясню тебе. И не удивляйся, но мы пока будем Басскетами.

Эстер придерживала дверь, пропуская свою гостью в дом, и не переставала говорить с ней:

-… любящий муж, я сейчас тебя с ним познакомлю, и двое сыновей.

О, святой единорог! Ну как? Как она так быстро поддалась не просто уговорам, а напору этой женщины? Села в её машину, и вот тебе, пожалуйста, уже входит в такой уютный дом. Ох, Чарли! Она ругала саму себя, ну нельзя быть такой беспечной. Нельзя настолько доверять людям. А что если, если за маской доброты и сердечности скрывается пособник серийного убийцы-маньяка? Какого-нибудь Теда Банди? Или, еще хуже, картель по продаже девушек в Мексику для сексуального рабства?

- О, - Чарли прошла в гостиную, осматриваясь вокруг. – Они, должно быть, еще школьники? Выпускники?

Сможет ли она убежать отсюда? Причем, быстро? Чарли оглянулась на захлопнувшуюся за ней дверь.

- Нет, они, как бы это сказать, школу закончили давно. И младший успел получить диплом бакалавра. У них, у каждого, своя жизнь.

- Вот это да. – Чарли искренне удивилась,  - я думала… Вы отлично выглядите.

- Спасибо, милая. – Эстер приветливо улыбнулась. – Шэйн, дорогой! Иди к нам, я познакомлю тебя с нашей гостьей.

Спустя несколько секунд в гостиную, навстречу дамам, вышел высокий подтянутый мужчина средних лет. Его глаза напоминали цвет льна, такие прозрачные и лучистые. Он протянул Чарли руку, и она смело вложила свою ладошку в его большую ладонь.

Нет, на маньяка он похож не был. Но на кого-то, очень знакомого, точно. Вот только, на кого? Может, в своей прошлой жизни, они жили по соседству? Если вспомнить весь разговор с Эстер, то она, кажется, сказала, что всю жизнь прожила в Калифорнии и привыкла к климату. Да, должно быть, они как-то заходили в кулинарию её мамы, когда проезжали мимо, вот она их и запомнила… Должно быть, но, нет. Определенно. Гадать ей сейчас совсем не хотелось. Чарли вдохнула, так, пора перестать трусить.

- Шэйн Ска… Басскет. – Запинаясь, мужчина представился.

- А я - Шарлотта Хиддлстоун. Но зовите меня Чарли.

- Хорошо, Чарли, как скажешь.

Шэйн широко улыбнулся, показывая щербинку между верхними зубами. От внешних уголков глаз при этой открытой улыбке разбежались тонкие лучики морщин. И снова что-то едва уловимое, но такое знакомое промелькнуло в его взгляде, но вот только что, Чарли понять не могла. Улыбка, глаза… Что-то такое родное было и в Тери, и в этом мужчине; она где-то уже видела и этот разрез глаз, и их цвет, и улыбку. И то, как вились на концах волосы у Шэйна.

- Я займусь ужином, - Эстер обняла мужа, но не сводила глаз с девушки, - А ты, милый, покажи Чарли дом. Да, и я предлагаю не накрывать стол в столовой, давайте посидим на кухне, по-семейному. Детка, ты не против?

- Что? – Чарли только сейчас сообразила, что так Эстер обращается именно к ней. «Детка». Так мама иногда называла её. – А, да, конечно. И я помогу вам.

- Не сегодня. Сегодня отдыхай. Шэйн, ты не представляешь, какую работу уже проделала эта девочка на ранчо! Уверена, ты только начни расспрашивать её, и она все тебе расскажет.

- Значит, «Тихий ручей» обретет вторую жизнь? – Шэйн широким жестом предложил Чарли присесть на диван. Но она предпочла совершить небольшой экскурс по комнате, рассматривая фотографии на каминной полке. Немногочисленные фотографии. – Почему такая женщина, как вы, вдруг решила заняться судьбами трудных подростков?

- Что, простите? – Чарли остановилась у столика со снимками и взяла в руки одну рамку. Отец семейства обнимал двух маленьких мальчиков. Старшему лет шесть, не больше. Смешная прическа. А вот улыбка… и такая же щербинка, как у отца. Если бы снимок не был черно-белым, она могла бы поклясться, что и глаза у старшего мальчишки голубые. А вот у младшего карие. – Нет, я не… - она поставила рамку на место, - «Тихий ручей» будет Центром поддержки для женщин, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. Семейная тирания, это понятие вам знакомо?

- Только понаслышке. Мне и в голову никогда не приходило поднимать руку на жену или сыновей. Хотя, думаю, на старшего и стоило бы.