Контракт на одну битву

Лис уже знал от рудничного компьютера, что не всё оборудование полигона поломано. Кое-что продолжало действовать. Возможно, потому, что им давно не пользовались. Настало время стряхнуть с полигонных агрегатов застарелую пыль.

– Али-Баба! – позвал Семён, и старшина с готовностью вышел вперёд, не имея ничего против столь вольной трактовки своего кода. – Отрабатываем задачу по отражению нападения на караван. Колонной будут… – Лис повертел головой, осматривая площадку. – Скажем, вон те сооружения. – Показал на ряд покосившихся тренажёров. – Берите их под охрану, как обычно это делаете с караваном.

Повинуясь немым приказам, солдаты слаженно, без лишней суеты рассредоточились вдоль тренажёров. Копейщики вытянулись по бокам, накинув щиты на руки, между ними, перемешав строй, встали стрелки с мечниками. Начало идеальное, но вот дальше…

Киборги вдруг сгрудились отдельными кучами и застыли в нелепых позах, словно переставшие работать механические куклы. Поднятые щиты, правда, по-прежнему их прикрывали.

Ну ладно, продолжим.

По команде Лиса впереди по ходу «колонны» выросли мишени. Киборги только начали шевелиться, когда по их броне защёлкали «пули». Конечно, это были всего лишь болванки с красящими маркерами, не способные причинить вред. Но по скорости они не уступали настоящим, поэтому часто сбивали «спящих» киборгов с ног. Пока те очнулись, ответив лишь несколькими разрозненными выстрелами, справа и слева возникли новые мишени, осыпав «караван» ещё двумя тучами стрел. Охранники не успели среагировать. Мишени пропали так же внезапно, как появились. Поводив стволами арбалетов и остриями копий по сторонам, киборги успокоились и снова застыли неподвижными изваяниями, сбившись в кучи.

Лис немного подождал, потом скомандовал подняться сразу всем мишеням, в том числе и с тыла. Ливень стрел в этот раз сбил с ног почти половину замешкавшихся охранников. Мишени опять исчезли.

– Построиться у «каравана», – отдал команду землянин и неторопливым шагом направился к подчинённым.

Оглядев перемазанных краской солдат, усмехнулся:

– Поздравляю. Вас всех перебили. Ну, и почему спим на службе?

– Режим экономии энергии, Вождь… – начал было старшина.

Но Лис перебил:

– Этот приказ, кажется, уже отменён.

– В повседневной деятельности да, но не при сопровождении груза.

Семён чертыхнулся. Всё-то им надо разжевать да в рот положить. Киборги, блин, с точными электронно-вычислительными платами.

– Значит так, для тех, у кого радиостанция на бронепоезде, повторяю: функция энергосбережения для вас отменена! Совсем. Где бы и в каких условиях вы ни находились. – Подумав, добавил: – Исключение составляет пребывание в жилом отсеке в режиме ожидания. И то спать вполглаза, чтобы моментально среагировать на тревогу или сигнал сбора. Теперь понятно?

Вопрос адресовался всем. Получив сорок утвердительных ответов, Семён успокоился, надеясь, что на этот раз никакой двусмысленности в его словах не было.

– Сейчас повторно отрабатываем отражение нападения на караван с учётом полученных вводных. Али-Баба, веди люд… солдат на исходную.

«Чёрт, а ведь я отношусь к ним как к людям, – дошёл до Семёна смысл почти сказанной оговорки. Он ясно представил свои переживания, если кто-то из этих парней вдруг погибнет по дороге в Город. Именно погибнет, а не сломается, будет выведен из строя или уничтожен. – Они так похожи на нас».

– Давайте, сынки. Я в вас верю, – прошептал он, впервые за всё время общения со своим войском произнеся это вслух.

Оглядел ровные ряды высоких щитов и дал компьютеру сигнал поднять мишени.

С «бодрствующими» киборгами дело пошло куда лучше. Дважды они успешно защищались, обступая «караван» сплошной непробиваемой стеной, а потом дружно шли в контратаку, с неимоверной лёгкостью поражая одну мишень за другой.

Похвалив солдат, Семён отпустил их счищать с брони краску и грязь. Али-Бабе поручил проследить, чтобы в каждом кубрике был наведён порядок. Не пристало военным жить в хлеву, пусть даже киборгам. Войско всё-таки, а не сборище бомжей.

Ближе к вечеру старшина доложил об исполнении приказа, и Лис отправился инспектировать «казармы». Он был приятно удивлён, переходя из одного идеально чистого помещения в другое. Стены, конечно, по-прежнему стояли обшарпанные, от этого никуда не денешься, зато мусор весь выметен, грязь и пыль убраны, полы вымыты. Оказывается, пол был выложен светло-серыми плитками, которые стали различимы после большой приборки. Кто бы мог подумать?

В каждой комнате навытяжку стояли по два живущих здесь киборга. Доспехи уже почищены – и не скажешь, что совсем недавно копошились в грязи. Оружие, тоже идеально сияющее, аккуратно расставлено по углам.

До ночи была ещё куча времени. Чтобы не тратить его даром, Лис повёл солдат наводить лоск в оружейке. Порядок должен быть во всём, и требовался он во множестве самых разных мест, но арсенал, по мнению землянина, стоял во главе этого длинного списка.